Ăn tối xong, tôi trở về phòng, nộp hồ sơ xin việc, đặt lịch vài cuộc phỏng vấn.

"Mẹ, mai con đi phỏng vấn, chắc không về ăn tối đâu ạ."

"Được. Mẹ chuẩn bị món khoai tây chua cay và gà hầm nấm nhé, được không?"

"Mẹ quyết là được rồi ạ."

Tôi biết bà ta đang ngầm nhắc tôi thay mấy củ khoai tây mọc mầm trong bếp đi.

Tôi không trả lời gì thêm, quay người về phòng.

Sáng hôm sau, trước khi ra khỏi nhà, tôi bẻ hết mầm khoai, phủi sơ lớp đất, bỏ vào túi siêu thị cao cấp, rồi ung dung ra khỏi cửa.

Phỏng vấn xong, tôi tranh thủ dạo phố một chút, rồi vào nhà hàng Tây thưởng thức bữa tối sang chảnh hiếm hoi.

Vừa nuốt xong ngụm rượu vang cuối cùng, điện thoại liền reo lên.

"Sương Sương à, con… con mau tới bệnh viện Nhân Dân đi, Lạc Lạc và Thẩm Phong nhập viện rồi!"

"Gì cơ?! Sao lại thế? Mẹ đừng hoảng, con tới ngay đây!"

Tôi vội vàng giả vờ lo lắng cúp máy.

Rồi thong thả dạo thêm nửa tiếng trong trung tâm thương mại, mới vờ vội vã chạy đến bệnh viện.

"Lạc Lạc! Chồng ơi, có chuyện gì vậy? Sao lại vào viện?"

Vừa thấy tôi, Lạc Lạc lập tức chạy tới òa khóc.

"Mẹ ơi, bụng con đau quá, hu hu hu."

"Có kết quả rồi. Là ngộ độc thực phẩm. Có lẽ do ăn khoai tây mọc mầm."

Bác sĩ đứng bên cạnh, cầm phiếu xét nghiệm, nói.

"Sao cơ?! Không thể nào! Linh Sương chẳng phải cô đã..."

Mẹ chồng như chợt nhớ ra điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp.

"Mẹ! Con đã bảo vứt khoai mọc mầm đi rồi mà! Mẹ lại nhặt về hả?!"

Tôi làm bộ trách móc nhìn bà ta.

Chồng tôi cũng thở dài, lắc đầu.

"Mẹ! Khoai tây mọc mầm không ăn được đâu! Mẹ muốn hại c.h.ế.t chúng con à!"

Mẹ chồng lập tức tỏ vẻ oan ức.

"Mẹ chỉ nghĩ tiết kiệm thôi mà! Khoai giờ cũng mấy đồng một ký rồi còn gì!"

"Mẹ ơi! Khoai vài đồng một ký, nhưng hôm nay con với Lạc Lạc đi xét nghiệm, truyền nước, đã tốn hơn cả nghìn rồi!"

"Ôi dào. Biết rồi biết rồi. Mẹ sẽ chú ý lần sau. Con trai, đừng giận nữa."

"Từ nay về sau đừng tiết kiệm trong chuyện ăn uống nữa."

Chồng tôi mất kiên nhẫn, nói xong thì bước nhanh ra khỏi bệnh viện.

"Mẹ à... mẹ... haiz…"

Tôi giả vờ thở dài bất đắc dĩ.

Lăn lộn tới nửa đêm mới về đến nhà, không ai nói chuyện với mẹ chồng, ai về phòng nấy.

Sáng sớm hôm sau, một cái máy giặt cũ nát được giao đến trước cửa nhà.

"Ôi chao, máy giặt mẹ mua về đến rồi!"

"Mẹ mua cái này riêng cho Thẩm Phong dùng đấy, chỉ mất 70 tệ thôi. Quần áo nó đắt tiền, phải giặt riêng chứ. Nào, chú ơi lắp bên này nhé."

Mẹ chồng mặt mày hớn hở khoe với tôi như khoe kho báu.

Kiếp trước, cái máy giặt bà ta mua chỉ chạy được một lần là hỏng.

Tôi phải lặn lội ra chợ, tìm cái máy màu sắc kiểu dáng giống y chang để thay, rồi chờ bà ta không có nhà mới lén gọi thợ đến lắp.

Giờ nghĩ lại đúng là lắm tiền rảnh việc thật.

"Ô, mua thế thì quá hời rồi mẹ ạ!" Tôi lập tức hùa theo.

"Mấy hôm nữa mẹ thử giặt đồ xem sao."

Bà ta bước vào bếp, giả vờ chuẩn bị thái rau.

Tôi biết thừa bà ta muốn tôi lại lén thay bằng hàng xịn rồi mới đem giặt đồ cho con trai cưng của mình.

Tôi lập tức kéo tay bà lại.

"Mẹ, sao phải mấy hôm nữa? Giờ thử luôn đi chứ! Lỡ có vấn đề còn đổi lại được."

Tôi vơ một lô quần áo bẩn của chồng từ giỏ đồ, nhét hết vào máy rồi bấm nút.

Hành động dứt khoát. Chưa kịp để bà ta phản ứng, máy giặt đã ầm ầm chạy.

"Mẹ ơi, máy giặt này ồn thật đấy! Nghe mà yên tâm, chắc sạch lắm đây!"

Tôi lắc lắc tay bà ta, tỏ vẻ vui mừng phấn khởi.

Giặt xong, bà ta run rẩy lấy đồ ra kiểm tra từng cái, âm thầm thở phào nhẹ nhõm — may mà không rách.

Từ hôm đó, tôi toàn ném quần áo của chồng vào cái máy cũ đó giặt.

Dần dần, mấy cái áo sơ mi đắt tiền bắt đầu sờn chỉ.

Một sáng sớm nọ, chồng tôi vội đi làm, tiện tay túm đại một cái sơ mi gần đó mặc lên.

Anh ta không phát hiện ra, phần n.g.ự.c áo đã bị giặt rách một lỗ to tướng.

Trong cuộc họp với đối tác nước ngoài, anh cởi áo vest ra, chiếc áo trắng rách toạc hiện rõ mồn một.

Đồng nghiệp nhỏ giọng bàn tán, sếp trực tiếp thì mặt lạnh như tiền.

Phía đối tác nước ngoài cực kỳ coi trọng lễ nghi, họ đen mặt lại.

"Giám đốc Trần, cuộc họp quan trọng thế này mà nhân viên công ty anh ăn mặc không ra gì, tôi thật khó cảm nhận được sự nghiêm túc từ quý công ty. Việc hợp tác lần này, chúng tôi cần phải cân nhắc lại."

Chỉ một cái áo rách, khiến công ty mất đi một hợp đồng lớn.

Chồng tôi về nhà nổi trận lôi đình.

"Ai nói cho tôi biết! Quần áo của tôi sao lại thành ra thế này!!"

"Chồng ơi, có sao không? Mẹ bảo quần áo anh đắt tiền, nên phải dùng máy giặt riêng bà ấy mua đó."

Tôi cầm áo lên xem rồi nói.

"Mẹ ơi, áo chồng con rách một lỗ rồi này."

"Đã bảo cái máy 70 tệ không ổn rồi mà."

"Chồng à, đừng giận, mẹ cũng chỉ nghĩ cho nhà mình thôi mà."

Mẹ chồng còn chưa kịp phản ứng, tôi đã nói nước đôi đổ hết lên đầu bà ta.

"Cũng là tại Linh Sương cả! Ai bảo cô ta không chịu mua…"

Mẹ chồng buột miệng.

Tôi lập tức đóng vai oan ức.

"Mẹ chẳng nói là máy giặt đắt toàn là lừa đảo à? Con nghe lời mẹ mà cũng sai sao?"

Nói xong tôi quay người chạy về phòng.

Chồng tôi nghe đến đoạn "máy giặt 70 tệ" thì nổ tung.

"Mẹ! Mẹ đi hỏi thử xem có ai trong thiên hạ dùng máy giặt 70 tệ không?!"

"Giao quyền tài chính cho mẹ, mẹ tiêu tiền kiểu này hả?!"

"Mẹ có biết hợp đồng này quan trọng với công ty, với con cỡ nào không?!"

"Hơn trăm vạn, chỉ vì cái máy giặt rách nát mà mất hết!"

Anh ta đá mạnh vào cái máy.

"Tối nay vứt nó đi cho tôi! Cái thứ rác rưởi!"

Mẹ chồng bị dọa đến nín thinh.

Mẹ chồng bị dọa đến nỗi không dám thở mạnh.

Sáng hôm sau, bà ta lấy lại tinh thần, đi đi lại lại trong phòng khách.