"Ơ kìa, mẹ hôm nay vui thế… ủa, cái vòng tay này là sao vậy?" — tôi giả vờ ngạc nhiên hỏi.

"Ối giời ơi, Sương Sương, con tinh mắt thật đấy. Mẹ mới mua đấy, vòng ngọc phỉ thúy nhé! Màu đẹp chưa, còn có vân hoa nữa cơ~"

Mẹ chồng giơ tay khoe cái vòng rẻ tiền sáng lấp lánh trong nắng.

"Công nhận là trông cũng được đấy."

"Cái này mẹ săn được có 20 tệ thôi nhé. Hôm kia, mấy chị em bạn mẹ còn đòi sang nhà chơi, bảo mẹ mang ra cho họ mở mang tầm mắt đó!"

"Được chứ mẹ. Đến lúc đó con nấu ăn cho mọi người."

"Ừ, tốt tốt. Sương Sương à, là hôm kia đấy nhé, con đừng quên. Cái vòng mẹ để trên tủ đầu giường, con đừng có vứt đi đó nha."

Nói xong, mẹ chồng háo hức quay về phòng, nét mặt tràn đầy mong đợi.

Kiếp trước, tôi dùng tiền riêng mua đồ tốt thay cho đồ rẻ mẹ chồng mua, giúp bà ta nổi tiếng trong xóm là "người giỏi tiêu ít tiền mà làm nên chuyện", "biết cách sống", "biết mua sắm".

Những chiếc khăn lụa 5 tệ, áo sườn xám 10 tệ — đều là tôi bỏ ra hàng nghìn tệ để đổi.

Nhờ vậy mà bà ta lúc nào cũng nở mày nở mặt với đám bạn.

Kiếp này, tôi sẽ không ngu như thế nữa.

Sáng sớm, mấy bà bạn của mẹ chồng lần lượt đến.

Tôi bận rộn trong bếp chuẩn bị đồ ăn.

Bà Lý ở nhà bên cũng đến.

Bà Lý là kẻ thù "truyền kiếp" của mẹ chồng.

Bà Lý thì luôn bảo "đồ rẻ thì không bao giờ tốt", còn mẹ chồng tôi lại tin "tiêu ít tiền làm nên việc lớn".

Hai người hễ gặp là đấu võ mồm.

Nhưng mỗi lần, mấy món đồ "hàng tốt, giá hời" mà mẹ chồng khoe ra (do tôi thay), đều khiến bà Lý cứng họng.

"Chị Trương, mau mau lấy cái vòng phỉ thúy chị mua cho bọn tôi xem nào!"

"Ơ Sương Sương, cái vòng ngọc của mẹ con để đâu rồi nhỉ?" — mẹ chồng cố tình hét vào bếp.

"Mẹ, con để ở ngăn kéo thứ hai rồi ạ!"

Bà ta vui vẻ mở ngăn kéo, thấy túi đựng lấp lánh sang trọng, miệng cười không khép lại nổi.

"Nào nào, cẩn thận một chút, nhìn màu này này, nhìn cái vân này xem~"

Mẹ chồng nâng niu lấy vòng ra khoe.

"Để tôi xem nào."

Bà Lý bước nhanh lên, giật lấy vòng, giơ ra ánh nắng soi kỹ.

"Hừ, nhìn phát là biết đồ giả."

Bà Lý thở phào, ném vòng cho người khác xem.

"Sao mà giả được! Chị nhìn cái hộp đựng cao cấp này xem… Đây là tôi — à không, là con dâu tôi — tự tay đi phố đồ cổ chọn đó!"

Mẹ chồng căng thẳng nhìn chằm chằm vào cái vòng.

"Màu này là hàng nhuộm keo đấy."

"Cái này ấy à, đến hàng A cũng không đạt, chỉ là đồ chơi thôi."

Bà Lý vuốt cái vòng vàng trên tay mình, rồi liếc sang tôi — lúc đó tôi đang bưng đồ ăn ra.

"Này Linh Sương, không phải cô bác nói chứ, chồng cô kiếm cũng khá mà, sao mua cho mẹ chồng có cái vòng 5 đồng thế này đeo vậy?"

Tôi cười nhẹ, vẻ mặt thản nhiên.

"Ôi bác ơi, giờ quyền tài chính trong nhà đều do mẹ tôi giữ mà. Mẹ thích mua gì thì mua thôi ạ."

Những người khác cũng phụ họa theo.

"Đúng đó, Trương tỷ, cái vòng này sờ vào thấy giả lắm. Nhìn là biết chưa đến 20 tệ."

"Đúng rồi, phí cả 20 tệ. Tưởng chị giỏi tiết kiệm, hóa ra cũng thường thôi."

"Không phải người ta đồn chị tiêu ít mà được việc à? Toàn nói vớ vẩn!"

Mẹ chồng bị đám bạn mỉa mai, mặt đỏ bừng, nghẹn lời.

"Các bác ơi, ăn cơm thôi ạ." — tôi gọi mọi người vào bàn.

Bà Lý nhìn bàn ăn rồi nhướng mày.

"Chị Trương, chị mời khách mà cho ăn mỗi mấy món này thôi à?"

Trên bàn là rau cải xào, khoai tây chua cay, đậu phụ trộn lạnh.

"Mẹ, chuyện gì vậy ạ?" — tôi làm ra vẻ ngạc nhiên.

"Mẹ, con thấy trong tủ lạnh chỉ có mấy thứ này thôi. Con cũng ngạc nhiên, sao có khách mà mẹ chẳng mua miếng thịt nào cả."

Mẹ chồng đứng hình, không ngờ tôi lại vạch trần bà ta trước mặt mọi người.

"Thôi thôi, đi thôi, tôi mời cả nhà ra nhà hàng ăn bò bít tết!" — bà Lý hả hê đứng dậy, dẫn đám bạn đi ra ngoài.

"Đúng là chị Phương biết hưởng thụ thật."

"Một đồng tiền, một đồng hàng, đáng mặt quý bà."

"Không như ai kia, nghèo mà cứ thích ra vẻ."

Tiếng châm chọc râm ran khắp phòng.

"Mày sao lại như vậy hả Linh Sương! Tao bảo là cái vòng đó để khoe với các chị em cơ mà! Mày cố tình phải không!"

"Mẹ, con làm gì đâu. Con sợ nó rơi vỡ nên còn mua hộp cao cấp thay cho mẹ mà." — tôi giả vờ ngây ngô.

"Trước giờ mày đâu có thế..."

Nhìn bà ta tức mà không nói được, tôi thầm cười trong lòng.

Tôi viện cớ đi phỏng vấn buổi chiều, rời khỏi chiến trường.

Tối về, vừa mở cửa đã nghe mẹ chồng đang quát ầm lên với chồng tôi.