Tôi mặc kệ mùi m.á.u tanh, chống tay định đứng lên, thì cảm thấy cánh tay bị ai đó giữ chặt.

Chồng tôi kéo tôi dậy: "A Uyển, em không sao chứ?"

Nhưng chẳng phải anh ta ở phía trước sao?

Sao lại xuất hiện ở phía sau?

Đầu tôi bỗng chốc rối loạn.

Phía sau vang lên tiếng hét hoảng loạn, đám đông xô đẩy chạy tán loạn cả lên.

Tôi chẳng buồn quan tâm, chỉ muốn chạy theo họ. Nhưng tay chồng tôi như gọng kìm, kéo mạnh tôi lại: "A Uyển, lại đây giúp anh!"

Tôi loạng choạng bị kéo đến bên quan tài bị lật đổ.

Trong đó chất đầy giày thể thao rách đế, giày da thủng lỗ, giày trẻ con đen xì… bốc lên mùi hôi thối. Chúng chất đống lên t.h.i t.h.ể mẹ chồng.

Mà từ lúc nhập quan đến khi canh giữ linh đường, tôi gần như đều có mặt, sao lại xuất hiện đống giày này được?

Hai đôi giày tôi nhớ nhất: một là chiếc giày cao gót đen thấy lúc rẽ vào bờ kè, bây giờ trông nó bẩn thỉu, sờn rách dính đầy bùn đất.

Đôi còn lại là chiếc giày bé gái màu hồng có hai cục bông trắng, giờ cục bông bẩn thỉu, cả chiếc giày đen kịt như ngâm dưới bùn lâu ngày.

Đáng sợ hơn là, cha chồng vẫn ôm chặt đáy quan tài, miệng cắn gỗ đến mẻ hết cả ván.

Trong gió đêm, chỉ còn tiếng ông ta "cạp… cạp…" gặm gỗ.

Lão đạo trưởng phụ trách tang lễ lẽ ra phải giữ bình tĩnh, lại đang ôm một chiếc giày cao gót bẩn thỉu gặm lấy gặm để, đứt dây giày thì nhét vào miệng nhai, rồi nuốt chửng.

Đám đông tản đi hết, giờ chỉ còn lại bốn chúng tôi.

Tôi nhìn chồng, run giọng hỏi: "Chuyện này… rốt cuộc là sao? Phải làm gì bây giờ?"

Hay dùng m.á.u gà? Tôi nhìn quanh tìm con gà vừa nãy.

Nó run rẩy nấp trong bụi cỏ. Tôi chộp lấy nó liền vắt lấy m.á.u gà, định bôi lên trán cha chồng và lão đạo sĩ.

Tôi đưa gà cho chồng, ra hiệu bảo anh ta làm. Nhưng anh ta lại nhìn vào đôi giày phía sau lưng tôi, rồi quay sang nhìn tôi, nghiêm giọng: "A Uyển, em sẽ giúp anh đúng không?"

Ánh mắt ấy, y hệt như khi anh ta ép tôi canh linh cữu.

Người c.h.ế.t là mẹ anh ta, giờ lại xảy ra chuyện với cha và lão đạo sĩ phụ trách tang lễ, vậy mà anh ta vẫn chỉ muốn đẩy tôi ra đứng mũi chịu sào.

Tôi nghẹn một hơi, cảm thấy căm giận và ghê tởm.

Tôi ôm con gà đi lại, vắt thêm máu: "Giúp hai lần rồi, đây là lần cuối!"

Tôi lấy hết can đảm, bôi m.á.u gà lên trán lão đạo sĩ.

Lão ta giật mình tỉnh lại, nhìn quanh rồi nôn mửa liên tục.

Tôi vội làm giống vậy với cha chồng. Nhưng vô dụng, ông ta vẫn tiếp tục gặm gỗ.

Tôi nhìn sang chồng cầu cứu: "Giờ chúng ta làm gì tiếp đây?"

Lão đạo sĩ nôn ra thứ nước đen lẫn da giày, lão ta ho khan mấy tiếng, nghi hoặc nhìn tôi: "Cô vẫn luôn tỉnh táo sao?"

Lão ta chỉ vào quan tài: "Vừa rồi cô nhìn thấy gì?"

Tôi kể hết ra.

Lão ta biến sắc, rồi nhìn chồng tôi: "Cô ta vẫn tỉnh, có lẽ đó là lối thoát duy nhất. Cậu chọn đi."

Chọn gì? Tôi ngơ ngác nhìn chồng.

Phía sau, lũ trẻ nhặt pháo lại xuất hiện, lần này chúng nắm tay nhau nhảy múa hát: "Bà mối, bà mối, mù lòa ăn nói càn. Moi mắt rụng răng, chẳng còn gì để nói."

Chồng tôi cũng nhìn ra sau, thì thầm: "A Uyển, em cũng nhìn thấy rồi sao?"

Cũng?

Tôi nhớ lại, trước linh đường, hình như cũng chỉ có tôi và cha chồng thấy bọn trẻ này!

Tôi quay sang đạo sĩ, thấy mặt hắn nặng trĩu.

Chồng tôi lẩm bẩm: "Không có con thì không nối dõi được. Vợ có thể cưới lại, nhưng phải có con…"

Ánh mắt anh ta trở nên điên cuồng, gào lên: "A Uyển, đừng trách anh, sau này anh sẽ đốt nhiều tiền giấy cho em!"