2

Người trong làng đỡ Trần Lão Tam xuống thuyền, Trần Lão Tam ngồi bệt xuống đất, vẻ mặt kinh hoàng nói: "Tà môn, thật sự quá tà môn rồi!"

Ông nội tôi xuống thuyền, nhìn về phía mặt sông, trong ánh mắt mang theo vẻ lo lắng.

Trần Lão Tam quỳ xuống dập đầu lạy ông nội tôi: "Khuê Tử, nếu không có ông cứu tôi... tôi c.h.ế.t mất."

Ông nội tôi đỡ Trần Lão Tam dậy, mặt mày u ám nói:

"Trước khi vớt được xác lên thì cấm bén mảng đến sông đ.á.n.h cá."

Trần Lão Tam liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy sợ hãi.

Dân làng ai nấy đều nhìn nhau, xì xào bàn tán.

Trần Lão Thất chen ra từ đám đông, mặt mày khó chịu, hắn nói: "Khuê Tử, đến bao giờ thì vớt được xác ở sông lên? Mọi người đều trông chờ vào việc đ.á.n.h cá bán kiếm tiền cả đấy."

Dân làng đều gật đầu đồng tình.

Ông nội tôi thở dài, ông nói: "Tình huống này, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải, không dám nói chắc."

Trần Lão Thất bĩu môi, hằn học nói: "Vẫn là do ông ít bản lĩnh, không quản được chuyện này. Theo tôi thì, mọi người góp chút tiền, mời một người vớt xác giỏi về đây."

Dân làng không nói gì, nhưng rõ ràng là bị Trần Lão Thất nói trúng tim đen.

Ông nội tôi mặt mày u ám nói:

"Xác c.h.ế.t dưới sông tôi còn không dám dễ dàng vớt, người khác thì càng không dám."

Trần Lão Thất hừ lạnh một tiếng chế nhạo: "Tôi không tin có tiền mà không tìm được người vớt xác?"

Ông nội tôi trừng mắt nhìn Trần Lão Thất, giận dữ nói: "Anh bớt gây nghiệp đi, dưới sông không thể c.h.ế.t thêm người nữa."

Ông nội tôi nói xong câu đó, liền vươn cổ ra hét:

"Lão Trương đâu rồi?"

Ông ta là người đầu tiên nhìn thấy xác c.h.ế.t.

Trần Vọng nói: "Lão Trương về nhà rồi."

Ông nội tôi ngẩn người mấy giây, ông nói: "Đi, đến nhà Lão Trương nghe ngóng xem sao."

Ông nội tôi nói xong câu đó, lại nhìn dân làng nói:

"Mấy ngày nay tuyệt đối đừng đến gần bờ sông, sẽ c.h.ế.t người đấy."

Ông nội tôi nói xong câu đó, liền đi về phía nhà Lão Trương.

Tôi và Trần Vọng đều đi theo.

Trần Vọng cười nói: "Chú Khuê, chú nhận con làm đồ đệ đi, con rất muốn học vớt xác."

Ông nội tôi liếc nhìn Trần Vọng, vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Vớt xác không đơn giản như vậy đâu. Số mệnh thằng nhóc nhà mày không hợp, cứ thật thà đi săn b.ắ.n đi, cả đời được c.h.ế.t lành."

Trần Vọng cau mày nói: "Chú Khuê, con thật sự muốn học mà, chú cứ dạy con đi mà. Con làm chân sai vặt cho chú cũng được."

Ông nội tôi rít hai hơi t.h.u.ố.c lào nói: "Vọng tử, không phải là ta không dạy cậu, mà là cậu không có số mệnh này, nếu như cưỡng ép học, chỉ có nước c.h.ế.t t.h.ả.m mà thôi. Nghe lời ta, đừng nghĩ đến chuyện này nữa."

Ông nội tôi vừa dứt lời, thì đã đến nhà Lão Trương.

Ở trước cổng nhà Lão Trương treo một con d.a.o phay, còn vẩy cả m.á.u ch.ó đen, giống như là để trấn tà.

Ông nội tôi bước vào sân, ông gọi một tiếng: "Lão Trương!"

Lão Trương từ trong phòng phía Đông đi ra, gượng gạo cười hai tiếng nói:

"Khuê Tử đến đấy à, mau vào nhà."

Ông nội tôi nói: "Không vào nhà đâu, Lão Trương, tôi chỉ đến để hỏi thăm ông thôi. Ông đã nhìn thấy xác c.h.ế.t như thế nào?"

Lão Trương cau mày nói:

"Vào buổi trưa, mặt trời đang đứng bóng, tôi thả lưới xuống sông, cảm thấy lưới đang kéo thuyền, tôi cứ tưởng là dính cá, liền kéo lưới lên. Kết quả trong lưới lại là một cái xác c.h.ế.t, tôi bị dọa cho c.h.ế.t khiếp, vội vàng ném lưới xuống sông.

Tôi vừa định chèo thuyền về, thì liền nhìn thấy dưới sông nổi đầy xác c.h.ế.t, có nam có nữ, còn có cả người già trẻ con, đừng nói là rợn người đến mức nào."

Ông nội tôi nhìn nhìn mặt Lão Trương, ông nói: "Vậy ông đã về bằng cách nào?"

Lão Trương sợ hãi: "Tôi chèo thuyền về."

Ông nội tôi nói: "Ông có chạm vào xác c.h.ế.t nào dưới sông không?"

Lão Trương gật đầu, sợ hãi nói: "Xác c.h.ế.t dưới sông cứ đ.â.m vào thuyền của tôi, chặn đường thuyền của tôi, không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể dùng mái chèo ấn chúng xuống nước. Bây giờ nghĩ lại tôi vẫn còn thấy sợ."

Vẻ mặt ông nội tôi trở nên khó coi, ông nói: "Bảy ngày này, ông đừng đến những nơi có nước. Đến cả giếng nước trong nhà cũng phải bịt lại, cẩn thận kẻo bị thủy quỷ kéo đi."

Lão Trương gật đầu, ánh mắt mang theo vẻ kinh hoàng, ông nói: "Tự nhiên đùng một cái, dưới sông lại xuất hiện nhiều xác c.h.ế.t như vậy? Thật là tà ma."

Lão Trương vừa dứt lời, bà cụ Trương từ trong nhà kho đi ra. Bà ta bó chân, đi đứng run rẩy, đầu tóc bạc trắng.

Bà cụ Trương lên tiếng: "Xác c.h.ế.t dưới sông, tôi biết là chuyện gì."

Bà cụ Trương ít nhất cũng phải 120 tuổi, già đến mức không thể già hơn được nữa. Răng trong miệng đã rụng hết cả.

Lão Trương cau mày nói: "Mẹ, mẹ lại nói lung tung rồi, mau vào nhà nghỉ ngơi đi."

Bà cụ Trương đi đến trước mặt ông nội tôi, giọng nói khàn khàn nói: "Tôi không lú lẫn đâu, tôi biết là chuyện gì."

Ông nội tôi nói: "Thím, thím nói xem là chuyện gì?"

Bà cụ Trương thở dài, bà nói:

"Hơn một trăm năm trước, ở đầu làng còn chưa có con sông kia, là một ngôi làng. Đêm hôm đó, trong làng đột nhiên xảy ra động đất, đất nứt ra. Nước sông từ dưới đất trào lên, chớp mắt một cái đã nhấn chìm cả ngôi làng. Lúc đó, tôi và cha tôi đang ở trên núi chăn bò, nên đã tránh được một kiếp. Trong làng lại liên tục mưa ròng rã ba tháng, mới có con sông ở đầu làng này. Dưới sông này toàn là oan hồn c.h.ế.t oan đấy."

Bà cụ Trương đỏ hoe mắt, nước mắt lưng tròng.

Lão Trương vẻ mặt kinh ngạc nói: "Mẹ, sao con chưa từng nghe mẹ nói những chuyện này bao giờ?"

Bà cụ Trương nghẹn ngào: "Mẹ tôi, mấy người anh em của tôi đều c.h.ế.t hết cả rồi. Xác c.h.ế.t đều ở dưới sông, chuyện này tôi không muốn nhắc đến."

Ông nội tôi: "Thím, những năm gần đây, trong làng chúng ta chưa từng xảy ra chuyện kỳ lạ nào. Có phải là dưới sông có cái gì đó trấn giữ không?"

Bà cụ Trương gật đầu, bà nói:

"Năm đó có một đạo sĩ ném một cái cân bằng vàng xuống sông, bây giờ tính ra thì đạo sĩ đó tám phần là đã qua đời rồi, đám quỷ dữ dưới sông cũng không trấn áp được nữa."

Ông nội tôi: "Đợi trời quang mây tạnh, tôi sẽ vớt xác c.h.ế.t dưới sông lên trước đã, rồi làm lễ siêu độ cho chúng."

Ông nội tôi nói xong câu đó, lại nhìn bà cụ Trương nói:

"Thím, năm đó những người trong làng còn sống sót, còn có ai khác không?"

Bà cụ Trương ngập ngừng mấy giây, rồi lên tiếng: "Kkhông còn ai cả, c.h.ế.t hết cả rồi."

Bà cụ Trương ho khan mấy tiếng, vẻ mặt trở nên dữ tợn, giống như là mang theo một mối hận sâu sắc.

Lão Trương đỡ bà cụ Trương vào nhà, ông nội tôi bất lực thở dài, ông nói:

"Vọng Tử, về trước đi."

Trần Vọng gật đầu, bước ra khỏi sân.