Hồi tôi còn nhỏ, ông nội tôi là người vớt xác ở làng.

Hôm đó, Trần Vọng hớt hải chạy vào sân, vẻ mặt lo lắng nói:

"Chú Khuê, có chuyện ở sông rồi, đột nhiên xuất hiện mười mấy xác chết. Nghe lão Trương đánh cá nói, mấy xác chết này đều đột ngột nổi lên từ dưới sông, có cả nam lẫn nữ, nhìn không giống người miền núi."

Ông nội tôi cau mày hỏi: "Thi thể ngửa lên hay úp xuống?"

Trần Vọng suy nghĩ vài giây rồi nói: "Nam thì úp, nữ thì ngửa."

Ông nội tôi trợn tròn mắt, sợ hãi nói: "Hỏng rồi, đây là có oan khuất tày trời, oán niệm cực nặng. Vọng Tử, cháu đi nhanh lên, ra bờ sông nói với mọi người một tiếng tuyệt đối đừng lại gần xác chết dưới sông, gọi cả những người đang đánh cá trên sông lên bờ."

Trần Vọng gật đầu, vội vã chạy đi.

Bà nội tôi nói: "Ông già, ông cẩn thận đấy, xác chết dưới sông oán khí nặng lắm."

Ông nội tôi gật đầu, khoác áo rồi ra khỏi nhà.

Tôi cũng đi theo.

Bờ sông đã đầy người, mười mấy xác chết trôi lềnh bềnh trên mặt nước.

Bốn bề trời đều quang đãng, chỉ duy nhất bầu trời trên mặt sông là âm u, mây đen rất thấp.

Âm u như sắp mưa.

Trần Lão Tam đứng trên thuyền gỗ, vẫn còn đang đánh cá dưới sông.

Ông nội tôi cau mày nói: "Vọng Tử, chẳng phải bảo cháu gọi hết mọi người lên bờ rồi sao? Sao Lão Tam vẫn còn đánh cá dưới sông?"

Làng chúng tôi bốn bề núi bao quanh, không thích hợp trồng trọt, mỗi năm thu hoạch được không nhiều lúa gạo. Người trong làng đều dựa vào bắt cá, săn bắn để bù đắp cho gia đình.

Trần Vọng thở dài, vẻ mặt ấm ức nói: "Cháu gọi chú ba mấy lần rồi, nhưng chú ấy không nghe, còn bảo sông nào mà chả có người chết, bảo cháu đừng xen vào việc của người khác."

Trần Vọng vừa dứt lời, Trần Lão Tam đã kéo lên một mẻ cá lớn.

Cá nhiều đến nỗi sắp làm rách cả lưới.

Trần Lão Tam đổ cá xuống thuyền, toàn là cá lớn mười mấy cân, vẫn còn nhảy tanh tách.

Mọi người trong làng đều tròn mắt nhìn, mấy con cá sống này bán được không ít tiền.

Bình thường, rất khó bắt được những con cá lớn này.

Ông nội tôi cau mày nói: "Lão Tam, mau lên bờ đi, dưới sông nguy hiểm lắm."

Trần Lão Tam vẻ mặt đắc ý nói: "Chẳng qua chỉ là mấy cái xác chết thôi mà? Có gì nguy hiểm chứ? Ông đừng dọa người."

Trần Lão Tam nói xong, lại ném lưới xuống sông.

Trời âm u đến đáng sợ, còn nổi cả gió lạnh.

Gió lạnh thổi sau lưng tôi lạnh toát, tự dưng cảm thấy hoảng sợ.

Cảm giác như có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

Ông nội tôi cau mày nói: "Xác chết nổi lên từ dưới sông oán niệm cực nặng, tôi nghi là dưới sông vẫn còn xác chưa nổi lên, Lão Tam, cậu mau quay lại."

Trần Lão Tam ngẩn người vài giây, mắt nhìn chằm chằm vào xác chết dưới sông, vẻ mặt lộ vẻ khó xử.

Anh ta do dự vài giây rồi nói: "Đợi tôi đánh xong mẻ cá này, tôi sẽ lên bờ."

Ông nội tôi tức giận dậm chân, giận dữ nói: "Ngày thường, đến con cá bé bằng bàn tay cũng chẳng bắt được. Hôm nay bắt được toàn là cá lớn mười mấy cân, Lão Tam cậu còn chưa nhận ra có gì không đúng sao? Đây là oán quỷ dưới sông đang giăng bẫy cậu đấy, mau lên bờ."

Ông nội tôi vừa dứt lời, liền nghe thấy một tiếng ầm.

Trời nổi sấm.

Tiếng sấm rất lớn, khiến người ta tê cả da đầu.

Ông nội tôi ngẩng đầu nhìn trời, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh hoàng, ông lo lắng nói: "Lão Tam! Mau quay lại!"

Trần Lão Tam cũng bị tiếng sấm đột ngột này dọa giật mình, tay cầm mái chèo suýt rơi xuống sông.

Trần Lão Tam sợ hãi nói: "Tôi thu lưới xong sẽ về."

Trần Lão Tam đặt mái chèo xuống thuyền, bắt đầu ra sức kéo lưới, nhưng lưới rất nặng, kéo cả con thuyền nhỏ nghiêng ngả.

Trông như sắp lật thuyền.

Ông nội tôi hoảng hốt hét lớn: "Lão Tam, mau dùng dao cắt lưới đi, mau!"

Người trong làng đều hít sâu một hơi, trợn tròn mắt, trong ánh mắt mang theo vẻ sợ hãi.

Nhìn thuyền của Trần Lão Tam sắp lật, Trần Lão Tam cắn răng, liều mạng kéo lưới, anh ta nói: "Đây là lưới tôi mới mua. Tôi không nỡ cắt, không có lưới thì không có gì để đánh cá nữa."

Ông nội tôi tức giận dậm chân, ông giận dữ nói: "Còn không cắt lưới, cậu sẽ mất mạng đấy."

Ông nội tôi vừa dứt lời, một tia chớp rất sáng lóe lên.

Ánh chớp chiếu vào mặt xác chết dưới sông, trông vô cùng quỷ dị. Mấy xác chết này hình như đang từ từ tiến lại gần Trần Lão Tam.

Tay của Trần Lão Tam bị cứa đến chảy máu, nhìn thuyền sắp lật. Trần Lão Tam rút dao găm ra, cắt lưới.

Thân thuyền nặng nề đập xuống sông. Trần Lão Tam mặt cắt không còn giọt máu, trên trán đầy mồ hôi lạnh.

Ông nội tôi gào lên: "Lão Tam, mau quay lại, tuyệt đối đừng chạm vào xác chết dưới sông!"

Trần Lão Tam hoảng hốt chèo thuyền, như người mất hồn.

Xác chết dưới sông từ từ tiến lại gần thuyền, sắc mặt Trần Lão Tam trở nên khó coi.

Thậm chí có xác chết đâm vào thuyền.

Trần Lão Tam sợ đến chết khiếp, tay run lên, mái chèo rơi xuống sông.

Mặt ông nội tôi trở nên khó coi, ông nói: "Hỏng rồi, thôi xong."

Ông nội tôi nói xong liền ra bờ sông đẩy một chiếc thuyền gỗ nhỏ xuống.

Người trong làng đều nhìn nhau, nhìn ông nội tôi ánh mắt mang theo vẻ lo lắng.

Trần Vọng nói: "Chú, ngày âm u, không nên vớt xác, nguy hiểm lắm."

Ông nội tôi nói: "Không vớt xác, ta phải cứu Lão Tam lên bờ, cứ thế này Lão Tam mất mạng mất."

Ông nội tôi vừa dứt lời, dưới sông liền nổi lên gió âm. Gió rất lớn, tiếng gió như tiếng quỷ khóc sói hú, nghe rợn người.

Trần Vọng cau mày nói: "Chú Khuê, có cần thêm người giúp không? Cháu đi với chú."

Ông nội tôi nhìn xuống sông, sắc mặt khó coi, như gặp phải địch lớn.

Bình thường ông nội tôi vớt xác, chưa bao giờ nghiêm túc như vậy.

Ông nội tôi lấy ra một chuỗi hạt từ trong túi, đeo lên cổ Trần Vọng. Ông nói: "Vọng Tử, cháu chỉ cần ngồi ở đuôi thuyền, mặc kệ thấy gì, nghe thấy gì, cũng đừng đứng lên, chuỗi hạt ta cho có thể bảo vệ cháu bình an."

Trần Vọng gật đầu, ánh mắt kiên định nói: "Chú Khuê, chú yên tâm, cháu nhất định làm nên chuyện."

Ông nội tôi và Trần Vọng lên thuyền, chèo về phía giữa sông.

Trời càng lúc càng âm u, khoảng trời giữa sông, đã hoàn toàn biến thành màu đen. Trông rợn người.

Trên mặt sông còn nổi lên gió âm, như ác quỷ đang gào thét.

Người trên bờ, đều vẻ mặt lo lắng, nhìn chằm chằm vào giữa sông.

Ông nội tôi cầm mái chèo, gõ vào thân thuyền, phát ra tiếng thùng thùng thùng.

Xác chết dưới sông dần tản ra, nhường đường cho thuyền gỗ của ông nội tôi.

Ông nội tôi đưa mái chèo cho Trần Lão Tam, giọng trầm thấp nói: "Lão Tam, nắm lấy mái chèo, mau qua đây."

Trần Lão Tam sợ đến mềm nhũn cả chân, mặt trắng bệch.

Ông ấy dùng sức nắm lấy mái chèo, miễn cưỡng đứng lên.

Ông ấy nhìn về phía thuyền cá, không biết nhìn thấy gì, đột nhiên ngã xuống.

Thân thuyền phát ra tiếng rung lắc dữ dội, nước tràn vào thuyền.

Trần Lão Tam khóc lóc nói: "Xác chết, xác chết đang nói chuyện."

Mặt ông nội tôi trở nên khó coi, ông nói: "Lão Tam, mau qua đây, đừng nhìn xuống sông."

Trần Lão Tam kinh hãi nhìn ông nội tôi.

Ông nội tôi ra sức đá vào thân thuyền, tạo ra những tiếng "thùng thùng".

Trần Lão Tam mặt mày khổ sở, run rẩy đứng dậy. Gió càng lúc càng lớn, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.

Trần Lão Tam lấy hết can đảm, bước về phía đuôi thuyền.

Đi được vài bước, liền bị ông nội tôi túm lấy cánh tay.

Ông nội tôi dùng sức kéo Trần Lão Tam lên thuyền.

Thuyền đi được vài mét trên sông, liền có xác chết trôi đến.

Ông nội tôi dùng dao rạch lòng bàn tay, nhỏ máu xuống sông. Nước sông lập tức trở nên trong hơn không ít, xác chết trên sông cũng đều tản ra.

Trên trán ông nội tôi toàn là mồ hôi lạnh, ông ra sức chèo thuyền, khi thuyền cập bờ thì xác chết dưới sông đột nhiên đều chìm xuống.

Trên mặt sông, không còn một xác chết nào.