Chương 3: Đêm Vớt Xác

Ông nội tôi dẫn tôi về nhà, vừa bước vào sân, bà nội tôi đã tức giận nói: "Sau này đừng làm cái nghề vớt xác nữa, cứ thật thà đi săn bắn đi."

Ông nội tôi rít hai hơi thuốc lào, không nói gì.

Thấy ông nội tôi không nói gì, bà nội tôi tức giận: "Trần Khuê, mình ông vớt xác thì thôi đi, đừng có mà nghĩ đến chuyện để cho Nguyên Phúc đi vớt xác cùng ông."

Bà nội tôi kéo tôi đến bên cạnh, thay cho tôi bộ quần áo sạch sẽ.

Ông nội tôi nheo mắt lại, ông nói: "Bát tự của Nguyên Phúc, sinh ra là để ăn cái nghề vớt xác này, bà không cản được đâu."

Bà nội tôi trừng mắt nhìn ông nội tôi một cái, tức giận nói: "Ông đừng có mà mơ tưởng!"

Ông nội tôi nhìn tôi, ông nói: "Nguyên Phúc, ở bờ sông cháu đã nhìn thấy cái gì?"

Tôi: "Cháu nhìn thấy khí đen, trên mặt sông toàn là khí đen."

Ông nội tôi gật đầu, cười: "Cháu đây là khai âm dương nhãn rồi, tối nay cháu đi với ông ra bờ sông xem sao, hai ông cháu mình vớt xác lên."

Bà nội tôi trừng mắt nhìn ông nội tôi một cái, hằn học nói: "Âm dương nhãn cái gì chứ? Tránh xa cháu tôi ra."

Bà nội tôi nói xong câu đó, liền dẫn tôi vào phòng phía Đông.

Đêm khuya, thừa lúc bà nội tôi ngủ say, ông nội tôi dẫn tôi ra khỏi sân.

Ông nói: "Nguyên Phúc, quy tắc vớt xác cháu còn nhớ không?"

Tôi gật đầu: "Nhớ ạ, ông, chẳng phải ông nói, vớt xác vào ban đêm nguy hiểm lắm sao ạ, sao còn bắt cháu đi vớt xác ban đêm thế?"

Ông nội tôi cau mày nói: "Xác chết trên sông không là gì cả, thứ dưới đáy sông mới đáng sợ. Chúng ta phải cẩn thận, đừng đánh thức thứ dưới đáy sông."

Rất nhanh, đã đến bờ sông.

Mặt sông rất tĩnh lặng.

Trăng đêm nay cũng rất sáng, có thể nhìn rõ xung quanh.

Tôi: "Ông ơi, xác chết đều ở dưới sông, đều là... xác đứng."

Ông nội tôi: "Dưới xác đứng là gì?"

Tôi: "Là khí đen, khí đen rất đậm, con không nhìn rõ."

Ông nội tôi cau mày: "Được, vớt xác đứng lên trước đã."

Ông nội tôi vừa nói xong, liền dùng mái chèo gõ vào mạn thuyền gỗ, liên tục gõ ba tiếng, xác đứng dưới nước đều nổi lên.

Ánh trăng chiếu vào mặt xác chết, trắng bệch.

Nhìn ghê người.

Ông nội tôi dùng móc mềm móc vào quần áo xác chết, kéo xác chết vào bờ.

Khi trời gần sáng, ông nội tôi mới dừng lại.

Lớn nhỏ, tổng cộng vớt lên mười tám cái xác.

Ông nội tôi dùng chiếu cỏ che xác chết lại, tránh ánh sáng.

Dân làng đều đến xem.

Ông nội tôi nói: "Mọi người giúp một tay, chôn cất những xác chết này trước đã, tránh xảy ra chuyện."

Ông nội tôi vừa dứt lời, bà cụ Trương đã chen ra từ đám đông.

Bà ta túm lấy một cái xác phụ nữ, khóc lóc: "Mẹ ơi, con là Tú Hoa đây. Mẹ cuối cùng cũng thấy ánh mặt trời rồi."

Ông nội tôi: "Thím ơi, buông tay ra đi, đợi tôi chôn cất xong những xác chết này, thím hãy ra khóc mộ, đừng làm lỡ thời gian."

Bà cụ Trương khóc lóc nói: "Không được chôn, tôi phải chôn mẹ tôi vào mộ tổ tiên. Tôi phải mang người đi, để mẹ tôi hợp táng với bố tôi, còn mấy đứa em trai của tôi nữa, tôi cũng phải mang đi."

Bà Trương vừa nói xong, liền bắt đầu lật chiếu cỏ. Xác chết đều bị phơi ra ánh sáng.

Sắc mặt ông nội tôi trở nên khó coi, ông nói: "Thím ơi, đừng làm loạn, mau tránh ra."

Bà cụ Trương đỏ mắt, không khách khí nói: "Tôi tìm xác em trai tôi, liên quan gì đến ông?

Ông dựa vào cái gì mà đuổi tôi đi?"

Ông nội tôi tức giận: "Xác chết phơi ra ánh sáng, sẽ xảy ra chuyện đấy."

Bà Trương hừ lạnh một tiếng, tức giận nói: "Tôi mặc kệ. Tôi phải cõng em trai tôi về mộ tổ tiên."

Ông nội tôi: "Lão Trương, trông chừng mẹ ông cẩn thận, bây giờ không phải lúc làm loạn."

Lão Trương gật đầu, ông ta thẹn thùng khó xử nói: "Lão Khuê, mẹ tôi cả đời đều nghĩ đến việc cho ông ngoại và bà ngoại tôi hợp táng. Hay là ông cứ để tôi mang xác bà ngoại tôi về đi? Tôi sẽ chôn vào mộ tổ tiên."

Ông nội tôi cau mày: "Trước khi mặt trời lặn, phải chôn vào mộ tổ tiên, nếu không dễ xảy ra chuyện."

Ông Trương gật đầu, hướng về phía ông nội tôi cảm ơn.

Ông ta dùng xe lừa chở xác nữ đi.

Những xác chết còn lại, đều được chôn ở sau núi.

Dân làng đều mệt đến đổ mồ hôi đầm đìa.

Trần Lão Thất nói: "Khuê Tử, lần này sông an toàn rồi chứ? Mọi người có thể đánh cá rồi chứ?"

Ông nội tôi lắc đầu, âm trầm nói: "Dưới sông còn mấy trăm cái xác nữa, vẫn chưa vớt lên hết."

Ông nội tôi vừa dứt lời, dân làng đều ngẩn người, mắt trợn tròn, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc.

Trần Lão Thất: "Không thể nào, sao lại chết nhiều người như vậy?"

Ông nội tôi thở dài, chết cả một làng người đấy.

Ông nội tôi vừa dứt lời, Trần Vọng liền vội vã chạy tới.

Anh ta nôn nóng nói: "Chú Khuê, xảy ra chuyện rồi, Trần Lão Tam lại đi đánh cá ở sông rồi."

Ông nội tôi ngẩn người mấy giây, tức giận nói: "Sao hắn lại đi đánh cá ở sông?"

Trần Vọng: "Trần Lão Tam tưởng rằng sông không còn xác chết nữa, nên yên bình rồi. Cháu cản ông ấy hai lần rồi, ông ấy đều không nghe cháu."

Ông nội tôi tức giận đến giậm chân, không khách khí nói: "Đi, đi xem."

Ông nội tôi đi xuống núi, rất nhanh, đã đến bờ sông liền nhìn thấy Trần Lão Tam đang đánh cá ở giữa sông, ông ấy lại đánh được một lưới cá lớn.

Ông nội tôi tức giận nói: "Trần Lão Tam, ông lại muốn chết, mau quay lại. Dưới sông vẫn còn xác chết."

Trần Lão Tam cười hề hề nói: "Khuê Tử, tôi xem kỹ rồi, sông không có xác chết. Đợi tôi đánh thêm mấy lưới cá nữa, bán được nhiều tiền, tôi mời ông uống rượu."

Tôi nhìn về phía sông, liền nhìn thấy xác đứng dưới sông đang tiến lại gần thuyền cá, giơ tay, ý đồ kéo thuyền cá xuống sông.

Sắc mặt ông nội tôi trở nên khó coi, ông nói: "Trần Lão Tam, tôi thấy ông điên rồi, mau quay lại."

Ông nội vừa dứt lời, liền nghe thấy "bùm" một tiếng. Tiếp theo là tiếng kêu kinh hãi của Trần Lão Tam: "Thuyền cá bị thủng một lỗ rồi."

Nước sông lập tức dâng lên. Thuyền cá chìm xuống sông, Trần Lão Tam cũng theo đó rơi xuống sông.

Tôi nhìn thấy xung quanh Trần Lão Tam vây đầy khí đen, giống như muốn nuốt chửng Trần Lão Tam.