Đêm tại phủ Định Quốc công.
"Tiểu thư, Vương công tử đến rồi, người mau chuẩn bị một chút đi ạ!"
Mục Thanh Du nhìn nha hoàn đang vội vã trước mặt, mãi lâu sau mới nở một nụ cười lạnh lùng:
"Biết rồi. Đi dẫn Vương công tử đến góc tường phía tây đợi. Hành lý hơi nhiều, trước tiên giúp ta mang gói trang sức này đưa cho ngài ấy."
"Vâng!" – Phỉ Thúy lập tức vác gói đồ trên bàn lên, vội vàng rời đi.
Mục Thanh Du dõi theo bóng lưng Phỉ Thúy cho đến khi khuất hẳn trong bóng đêm. Sau đó nàng chậm rãi bước đến trường kỷ, ngồi xuống, nâng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm.
Trong phòng, các nha hoàn lần lượt lui ra. Một người còn lại ăn mặc chỉnh tề, cử chỉ vững vàng tiến lên hỏi:
"Tiểu thư, tiếp theo chúng ta nên làm gì ạ?"
"Đi thôi, đến chỗ của Tổ mẫu." – Mục Thanh Du đứng dậy, chỉnh lại ngọc bội bên hông, dẫn theo Mặc Trúc đi đến viện của lão phu nhân họ Mục.
Trời đã khuya, gió mang theo hơi lạnh khiến Mục Thanh Du càng thêm tỉnh táo.
Hôm nay là ngày thứ ba nàng sống lại. Ở kiếp trước, chính ngày này nàng đã đi tìm Vương Phong để nói rõ mọi chuyện, hy vọng chấm dứt mối dây dưa giữa hai người.
Nhưng không ngờ, Phỉ Thúy lại cấu kết với Vương Phong, đánh ngất người đánh xe rồi nhét nàng lên xe ngựa, để Vương Phong đưa nàng trốn đi.
May mắn thay, Nhị gia của Định Quốc công phủ chặn được xe giữa đường. Ai ai cũng tin rằng nàng bị hãm hại.
Nàng là đích nữ của phủ Định Quốc công, nhị tiểu thư danh chính ngôn thuận bị đưa về phủ, trở thành trò cười của cả nhà, thậm chí còn có người ám chỉ nàng nên tự kết liễu để giữ thể diện cho gia tộc.
Nhưng Mục Thanh Du không cam tâm. Rõ ràng là nàng bị hại, vậy mà vẫn phải cúi đầu chịu nhục, sống lay lắt trong phủ như cái bóng.
Khi ấy, nàng còn không bằng một thứ nữ được sủng ái. Nhưng nàng vẫn cắn răng chịu đựng, chỉ vì từ nhỏ đã có hôn ước với Hiền Vương.
Nàng từng ảo tưởng rằng sẽ có ngày trở thành Hiền Vương phi, rửa sạch oan khuất cho chính mình.
Nhưng em gái thứ – Mục Thanh Tuyết – chẳng những được nhận làm đích nữ, mà còn cướp luôn hôn ước ấy, đường hoàng trở thành Hiền Vương phi!
Mục Thanh Du nuốt hận, tìm mọi cách chống lại Mục Thanh Tuyết, cuối cùng lại bị mang danh tiếng xấu, cả đời chẳng có kết cục tốt.
Trời xanh có mắt, cho nàng được sống lại! Lần này, mọi chuyện vẫn chưa bắt đầu!
Máu còn chưa nguội, nàng nhất định sẽ khiến những kẻ đó phải trả giá!
"Tiểu thư?" – Mặc Trúc dè dặt gọi, thấy vẻ mặt của Mục Thanh Du có phần dữ tợn, cô cảm thấy chủ tử của mình dường như không còn là người trước kia nữa.
"Sao vậy?" – Mục Thanh Du quay đầu lại, ánh trăng lạnh chiếu lên gương mặt trắng ngần như ngọc, khiến nàng càng thêm thanh thoát thoát tục, không giống người thường.
"Không có gì ạ." – Mặc Trúc cúi đầu, có lẽ nàng chỉ nhìn nhầm thôi…
Chủ tớ hai người nhanh chóng đến sân viện của lão phu nhân. Trong gian phòng vẫn còn ánh đèn.
Bà tử giữ cửa vào thông báo, chẳng bao lâu sau đã dẫn họ vào.
Rèm vừa được vén lên, Mục Thanh Du liền vội vã chạy vào, nhào vào lòng lão phu nhân, khóc nức nở:
"Tổ mẫu, xin người cứu con!"
Lão phu nhân kinh ngạc. Quan hệ giữa Mục Thanh Du và Tổ mẫu xưa nay vốn tốt, đêm nay sao lại như biến thành người khác?
Nhưng rất nhanh, bà đã trấn tĩnh lại, nhẹ nhàng vuốt tóc cháu gái, hỏi:
"Xảy ra chuyện gì vậy? Ai dám bắt nạt con?"
Mục Thanh Du rầu rĩ nói:
"Vừa nãy con mở cửa sổ cho thoáng, thì nghe thấy bên sân phía tây có tiếng động, hình như là giọng đàn ông… con sợ quá!"
Trời thì đã khuya, cổng viện cũng đã khóa, sao lại có tiếng nam nhân?
Lão phu nhân nổi giận, đập mạnh xuống bàn, chuỗi hạt Phật trên tay rơi xuống phát ra tiếng "bốp". Mục Thanh Du run rẩy, ra vẻ như bị kinh hoảng thực sự.
Phủ Định Quốc Công hiện có ba phòng. Phu nhân chính thất cùng nhị phu nhân đều mất sớm vì tai nạn, chỉ còn lại con cái. Nhị phu nhân – cũng chính là mẫu thân của Mục Thanh Du – bệnh mất khi còn trẻ, hiện tại là tam phu nhân Phương thị đang quản lý gia sự.
"Tổ mẫu người đừng gọi!" Mục Thanh Du ngẩng khuôn mặt nhỏ đẫm nước mắt lên, nghẹn ngào nói, "Chắc là con nghe nhầm thôi, không nên để tam thẩm phải đi lại vì những chuyện không đâu."
Mục lão phu nhân nhìn nàng, thở dài: đứa trẻ không còn chỗ dựa, ở trong phủ lúc nào cũng rụt rè, cẩn trọng.
"Cũng được, để lão thân đích thân đi với con xem thế nào."
"Không được... Nếu để người bị nhiễm phong hàn vì con, thì con mang tội lớn mất rồi." Mục Thanh Du nghẹn lời, gượng cười, "Tổ mẫu chỉ cần cho con một nơi có thể ngủ yên đêm nay là được rồi."
Nàng nói rất đáng thương, khiến lòng lão phu nhân cũng mềm lại.
Mục lão phu nhân đứng dậy: "Lão thân vẫn còn khỏe, đi được!"
Lúc này bên ngoài viện của Mục Thanh Du, Phỉ Thúy đang dẫn Vương Phong đi đến góc tường phía Tây, nói: "Công tử đợi ở đây một chút, tiểu thư sắp ra rồi."
Trời đêm sâu, Vương Phong bắt đầu mất kiên nhẫn: "Bảo Mục Thanh Du nhanh chân chút đi!"
"Vâng, nô tỳ đi thúc giục ngay."
Phỉ Thúy vừa quay người vào viện, thì không biết từ đâu xuất hiện mấy mụ bà vú, nhanh chóng xông tới, trói cả nàng lẫn Vương Phong lại bằng dây thừng!
Vương Phong tức giận quát: "Ta là cháu của Nhị phu nhân! Các ngươi dám trói ta?"
Một bà vú bật cười: "Nhị phu nhân đã mất từ năm ngoái rồi, giờ làm gì còn Nhị phu nhân nào nữa?"
"Dì ta là Vương Nguyệt! Dì là nhị phu nhân của phủ! Nếu các ngươi dám động đến ta, dì ta sẽ không tha cho các ngươi!" Vương Phong giận dữ hét lên.
"Vương Nguyệt? Ý ngươi nói là người thiếp được Nhị gia đón về từ ngoài phủ sao?"
Câu nói của bà vú khiến mọi người xung quanh phá lên cười.
Chuyện là sau khi Nhị phu nhân qua đời, đầu năm nay Nhị gia liền đưa Vương Nguyệt – người thiếp sống bên ngoài mười mấy năm – cùng con cái nàng ta vào phủ.
Việc này đã sớm trở thành đề tài đàm tiếu trong phủ. Những bà vú này đều là người thân tín trong sân của lão phu nhân, nên càng gan to, dám nói trắng trợn như thế.
Trong lúc mấy bà vú vừa trói người vừa nói chuyện, đã lôi cả hai người vào phòng.
Phỉ Thúy vừa đi vừa nghĩ: Chỉ cần gặp được nhị tiểu thư, tiểu thư chắc chắn sẽ vì Vương Phong mà tha cho mình thôi.
Chẳng ngờ vừa bước vào phòng thì thấy cả Mục lão phu nhân cũng có mặt.
Phỉ Thúy kinh hãi thầm nghĩ: Hỏng rồi, mọi chuyện bị bại lộ rồi sao?
Nàng liếc mắt ra hiệu với Mục Thanh Du.
Nhưng Mục Thanh Du quay mặt đi, giả vờ không thấy.
Thấy Vương Phong bị áp giải vào, Mục lão phu nhân tức đến bật cười:
"Ngươi là ai? Lại dám xông vào nội viện phủ ta?"
Chưa đợi Vương Phong trả lời, một bà vú đã lên tiếng:
"Nói là cháu của Vương Nguyệt ạ."
Vừa nghe đến cái tên đó, sắc mặt lão phu nhân lập tức trầm xuống.
Vương Phong không nhận ra không khí căng thẳng, vẫn cười nham nhở nhìn Mục Thanh Du:
"Thanh Du, nàng còn ở trong này làm gì? Không phải nói hẹn nhau bỏ trốn, làm một cặp thần tiên quy ẩn sao?"
Ánh mắt Mục lão phu nhân lập tức nhìn về phía Mục Thanh Du, sắc lạnh như băng.
Khuôn mặt Mục Thanh Du đỏ bừng vì giận, nàng hét lên:
"Không quen biết gì cả! Còn dám nói lời ô nhục như thế sao?"
"Thanh Du, chẳng phải chính nàng hẹn ta cùng rời đi sao? Còn nói muốn vứt bỏ tất cả…"
"Câm miệng!" Mục Thanh Du tức đến run người.
"Giữa ta và ngươi không thù không oán, sao lại bịa đặt nhục mạ ta như vậy?"
Nói rồi nàng phịch một tiếng quỳ xuống trước mặt lão phu nhân, nước mắt tuôn rơi:
"Tổ mẫu, con không hề quen biết hắn! Cũng không biết hắn đang nói gì! Xin người làm chủ cho con!"
Sắc mặt Mục lão phu nhân đầy nghiêm nghị. Danh dự của nữ nhi gia đình thế gia, không thể coi là chuyện nhỏ!
Ánh mắt bà đảo một vòng, cuối cùng nhìn về phía Phỉ Thúy:
"Ngươi nói xem chuyện này là thế nào?"
Phỉ Thúy bị điểm tên, cũng "phịch" một tiếng quỳ xuống, nhưng ánh mắt lại dán chặt lên người Mục Thanh Du, làm ra vẻ nghĩa khí tràn đầy:
"Tiểu thư, chuyện đến nước này rồi, nô tỳ không thể giấu nữa. Khởi bẩm lão phu nhân, là tiểu thư bảo nô tỳ hẹn Vương công tử đến gặp."
"Đúng là gan to tày trời!" Mục lão phu nhân tức đến run người, bàn tay nắm chặt phật châu.
"Lão phu nhân, không thể tin lời của Phỉ Thúy!" Mặc Trúc quỳ xuống:
"Phỉ Thúy nha đầu này đã từng trộm trang sức của tiểu thư, tiểu thư vì muốn yên chuyện nên chưa từng nói ra."
"Nô tì không có!" Phỉ Thúy nhanh chóng phản bác
"Có hay không, lục soát là biết."
Mục Thanh Du rũ mi mắt xuống với đôi mắt ngấn lệ.
Một lúc sau Vương ma ma mang đến một tay nải nặng trình trịch:
"Lão phu, tìm thấy dưới giường của nô tỳ Phỉ Thúy."
Phỉ Thúy trừng mắt, không dám tin. Cái tay nải đó rõ ràng đã đưa cho Vương Phong, tận mắt thấy hắn để lên xe ngựa rồi mà?! Sao lại quay lại đây?
Cô ta chỉ biết nghiến răng mà nói:
"Tay nải này không phải là của nô tỳ! Có người hãm hại nô tỳ!"
Gói đồ đó ngoài nàng và Mục Thanh Du ra thì không ai biết. Chẳng lẽ… là do Mục Thanh Du?!
Phỉ Thúy nhìn về phía Mục Thanh Du – đúng lúc nàng cũng vừa quay đầu lại. Mục Thanh Du nhếch môi, nụ cười mờ nhạt không chạm đến đáy mắt.
Phỉ Thúy lập tức cảm thấy lạnh sống lưng: Chẳng lẽ Mục Thanh Du đã biết hết từ trước?!
Lúc này, Vương ma ma lại mang tới một bức phong thư, đưa cho Mục lão phu nhân.
Lão phu nhân vừa liếc nhìn nội dung, sắc mặt đã đen lại vì giận dữ. Không ngờ trong phủ Định Quốc Công lại xảy ra chuyện bỉ ổi như thế này!
Bà ném thẳng lá thư xuống đất, giận dữ quát:
"Ngươi còn dám chối nữa sao?!"
Phỉ Thúy bò đến nhặt tờ thư rơi dưới đất, vội vàng lướt mắt nhìn mấy dòng, chỉ thấy mặt thư viết rõ thời gian, địa điểm bỏ trốn, còn nói sẽ khởi hành cưỡi ngựa phi xa, ký tên lại là… Vương Phong!
Phỉ Thúy không thể tin vào mắt mình. Rõ ràng đoạn thư này là lúc trước cô ta cùng Vương Phong âm thầm trao đổi qua lại — sao bây giờ lại ở chỗ của Mục Thanh Du?
Vị quản sự họ Vương mang theo vẻ khinh miệt, tiếp lời:
"Thư còn nhiều lắm, bên trong có những lời lẽ thật khó lọt tai. Lão gia ta sợ làm bẩn mắt người nên chỉ mang mỗi phong này."
Phỉ Thúy liều mạng lắc đầu, hoảng hốt:
"Không...không phải của nô tỳ! Rõ ràng là tiểu thư qua lại với Vương công tử, những bức thư khác đều là do nô tỳ giúp truyền đi!"
Vương Phong giật lấy bức thư trong tay Phỉ Thúy, chỉ nhìn vài dòng đã giận đến mức nhảy dựng lên:
"Rõ ràng chính nàng viết! Sao lại rơi vào tay nha đầu này? Thanh Du, mau nói thật với tổ mẫu, để tổ mẫu thành toàn cho chúng ta!"
Mục Thanh Du tái mặt, cả người như chiếc lá cuối thu rụng rời. Nước mắt hai hàng chảy dài:
"Ta không đắc tội với các người, tại sao phải vu oan ta như vậy? Dù là bị ai sai khiến hay có mục đích gì, các người đạt được rồi, thì hãy đi đi!"
"Đứa trẻ ngoan, tổ mẫu tin con trong sạch."
Mục lão phu nhân vừa nói, vừa ôm lấy Mục Thanh Du, rồi quay sang chất vấn Phỉ Thúy:
"Nói đi! Có phải có kẻ đứng sau sai khiến ngươi hãm hại Du nhi không?"
Phỉ Thúy quỳ rạp xuống, giọng đầy căm phẫn:
"Nô tỳ không dám vu oan tiểu thư! Rõ ràng là tiểu thư và Vương công tử có ý với nhau, nô tỳ chỉ là người đưa thư mà thôi!"
Vương Phong cũng lên tiếng tiếp lời:
"Đúng vậy, Thanh Du, nàng cứ thẳng thắn nói ra đi."
Nhìn Vương Phong cứ nhảy ra nói hết câu này tới câu khác, Mục lão phu nhân đã sớm nhíu chặt mày. Lại nghĩ đến chuyện Vương Phong là cháu của Vương Nguyệt – người thiếp mà nhị gia mang về phủ – trong lòng càng thêm tức giận.
"Người đâu! Mau trói hắn lại, giải đến quan phủ! Tội tự tiện xông vào phủ đệ người khác!"
Lệnh vừa dứt, đám bà tử còn chưa kịp động, đã thấy một người xông tới.
"Lão phu nhân tha cho cháu trai tôi!"
Vương Nguyệt gần như lao vào phòng, vừa chạy vừa khóc, nhào đến trước mặt Mục lão phu nhân.
"Phong nhi chẳng qua là bị người ta xúi giục thôi!"
Mục Thanh Du đưa mắt nhìn Vương Nguyệt — đây là lần thứ hai nàng gặp lại bà ta sau khi trọng sinh. Kiếp trước, Vương Nguyệt từ thân phận ngoại thất (thiếp thất bên ngoài) được nhị gia rước về phủ làm chính thất, rồi thành nhị phu nhân, cuối cùng leo lên làm chính thê Định Quốc công phủ, đúng là một đời dễ dàng bước lên cao.
Vương Nguyệt đời trước hận Mục Thanh Du thấu xương, mọi uất hận đều trút lên người nàng, khiến nàng sống không bằng chết.
Mục Thanh Du siết chặt nắm tay. Nỗi khổ của kiếp trước nàng đã nếm đủ, lần này, Vương Nguyệt… cũng phải trả giá!
Lúc ngẩng đầu, gương mặt nàng đã mang theo vẻ lo lắng, chân thành:
"Là ai xúi giục biểu ca vậy? Tổ mẫu, người hãy giao kẻ đó cho con xử lý. Biểu thẩm vốn đôn hậu, chắc chắn biểu ca cũng là người tốt…"
Mục lão phu nhân bị vẻ vô tội, thiện lương của Mục Thanh Du lay động, lại nghĩ đến chuyện cháu gái mình bị hại danh dự mà còn lo cho người khác… trong lòng càng thêm xót xa, oán hận kẻ chủ mưu trong bóng tối!
Mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn về phía Phỉ Thúy. Cô ta hoảng hốt vô cùng, nhưng nghĩ đến lời căn dặn của Vương Nguyệt, cuối cùng vẫn cắn răng khai ra:
"Là… là nô tỳ xúi giục! Là tiểu thư đúng, tiểu thư…"
Cô ta vừa nói, vừa quay sang ra hiệu cho Vương Nguyệt. Trong lòng cô ta, Vương Nguyệt là người của nhị gia, lại rất được nhị gia yêu thương, chỉ cần bà ta mở miệng thì chuyện này sẽ được bỏ qua.
Vương Phong vẫn nghĩ mình sẽ cưới được Mục Thanh Du, không hiểu sao đang từ tình cảm sâu đậm, nay lại thành thù hận. Hắn còn định mở miệng nói vài câu, nhưng Vương Nguyệt đã quắc mắt, giơ tay ra hiệu im lặng.
Bà ta kéo Vương Phong quỳ xuống, giọng đầy thảm thiết:
"Phong nhi là bị hãm hại! Mau xin lỗi lão phu nhân, người nhân từ, nhất định sẽ tha thứ!"
Nói rồi, ánh mắt bà ta sắc như d.a.o nhìn Phỉ Thúy, nghiến răng nói:
"Con nha đầu kia! Vì sao lại hại cháu trai ta!"
"Nô tỳ không có!" – Phỉ Thúy hoảng loạn lắc đầu.
Mục Thanh Du cười lạnh không thành tiếng, nàng đã chẳng còn kiên nhẫn để xem đám người Vương Nguyệt diễn trò nữa.
Nàng nhấc bọc vải đựng đầy trang sức nặng trĩu, nhét vào lòng Phỉ Thúy, rồi đẩy nàng ta quỳ xuống trước mặt lão phu nhân họ Mục, chân thành nói:
"Lão phu nhân, bức thư đó là do biểu thiếu gia Vương Nguyệt viết, bọc trang sức này được tìm thấy dưới đáy rương của Phỉ Thúy. Hai người họ tình đầu ý hợp, mong lão phu nhân vì nể mặt cháu mà tác thành cho họ."
Nói rồi, nàng nở một nụ cười chua xót: "Hôm nay là ngày giỗ mẫu thân, coi như tích chút âm đức đi."
Lão phu nhân Mục nghe vậy cũng hơi lay động, suýt nữa đã gật đầu đồng ý.
Vương Nguyệt, Vương Phong và Phỉ Thúy lập tức sững sờ.
Vương Nguyệt và Vương Phong vốn tự cho mình là thanh cao, sao có thể để một a hoàn như Phỉ Thúy gả vào nhà họ? Còn Phỉ Thúy thì càng không muốn gả cho kẻ háo sắc như Vương Phong.
Dù sao Vương Nguyệt cũng đã bỏ rơi nàng, Phỉ Thúy đành cắn răng, quyết định liều một phen, lập tức dập đầu khai ra hết:
"Lão phu nhân, nô tỳ xin khai thật! Là tiểu thư Vương Nguyệt sai bảo nô tỳ! Chính tiểu thư sai nô tỳ truyền thư cho Nhị tiểu thư và công tử Vương Phong, còn dặn nô tỳ dụ dỗ Nhị tiểu thư để họ gặp mặt riêng!"
Lời vừa dứt, căn phòng lập tức rơi vào im lặng.
Vương Nguyệt mặt trắng bệch, mềm nhũn ngã vào lòng tỳ nữ, nhìn Phỉ Thúy mà nghẹn giọng:
"Ngươi đang nói gì vậy? Sao có thể vu oan cho ta như thế?"
Nói xong nàng bật khóc: "Ta biết thân phận mình thấp kém, từ khi vào phủ Quốc Công vẫn luôn cẩn trọng từng li từng tí, sao có thể làm ra mấy chuyện trái đạo lý như thế?"
"Là Phỉ Thúy!" – Mục Thanh Du đứng bên cạnh lạnh lùng cất lời – "Nếu không có chứng cứ thì đừng ăn nói linh tinh."
"Có chứng cứ!" – Phỉ Thúy hét lên.