Khi đầu óc ta choáng váng tỉnh lại, phát hiện mình bị trói trong một căn nhà gỗ đổ nát trên núi.

Trước mặt là ba tên đại hán mặt mày dữ tợn.

Một tên trong đó đang chơi đùa với một cây roi da.

Hắn thấy ta tỉnh, liền bước tới, ngồi xổm xuống, bóp cằm ta, cười dâm đãng:

“Tiểu mỹ nhân, tỉnh nhanh thế à?”

Ta muốn hất tay hắn ra, nhưng hắn càng bóp mạnh hơn:

“Gia thích nhất loại phụ nữ có cá tính như cô.”

Ta đột nhiên mở miệng:

“Gọi chủ nhân của các ngươi ra đây.”

Hắn cười khẩy:

“Ồ, xem ra không phải chỉ là mỹ nhân ngốc nghếch, còn có chút đầu óc đấy.”

Tên cầm roi tiếc nuối lắc đầu:

“Không phải ca không biết thương hoa tiếc ngọc, mà là cô đắc tội với người khác. Bọn ta nhận tiền làm việc, giúp người giải hạn. Cô muốn c.h.ế.t kiểu gì? Ca chọn cho cô cách dễ chịu một chút.”

Ta không hoảng.

Hắn làm việc cho Lâm Nguyệt Nhi, mà trước khi nàng ta kịp hành hạ ta, chắc chắn sẽ không để ta c.h.ế.t dễ dàng.

Tháng qua, Lâm Nguyệt Nhi bị Lăng Dạ lạnh nhạt, những người từng bị nàng ta đắc tội lần lượt trả đũa, ngay cả Lâm phủ cũng không còn xem trọng đứa nữ nhi này nữa. Không bám được vào Vương gia, nàng ta chẳng còn gì trong tay.

Với tính cách cao ngạo và thù dai của nàng, sao có thể cam tâm để ta c.h.ế.t dễ dàng như vậy?

Quả nhiên, ta đoán chẳng sai, Lâm Nguyệt Nhi rất nhanh đã xuất hiện.

Nàng mặc một thân hồng y, tay áo hơi ngắn, tơ vàng thêu đã phai màu, rõ ràng không phải vật mới.

Ta biết rõ, đây chính là giá y mà thuở niên thiếu Lăng Dạ từng đòi cưới Lâm Nguyệt Nhi, Hoàng hậu bèn sai thêu nương làm ra để dỗ trẻ con. Cả kinh thành đều biết việc ấy.

Đường kim mũi chỉ tinh xảo, đích thực còn vượt qua cả những thứ thêu phẩm mà ta từng lưu lại cho Lăng Dạ.

Một đôi hài hổ đầu của hài nhi, cùng với cây trâm rơi trên mặt đất kia…

Lăng Dạ mà thấy, ắt sẽ phát cuồng mất thôi.

“Tiện nhân, ngươi chẳng ngờ sẽ có ngày rơi vào tay bản tiểu thư chứ?”

Lâm Nguyệt Nhi dùng chân giẫm mạnh lên tay ta, ánh mắt oán độc:

“Đồ dơ bẩn bị ngàn người cưỡi, vạn kẻ giày xéo, mà cũng dám đoạt nam nhân của bản quận chúa? Đúng là chán sống rồi.”

“Ngươi là thứ gì? Một kỹ nữ hèn mọn mà cũng vọng tưởng tranh giành với ta? Ngươi tưởng Lăng Dạ ca ca thật lòng thích ngươi? Hắn chẳng qua là muốn nếm thử của lạ, nhìn lại mình xem có gì đáng để yêu!”

Lâm Nguyệt Nhi túm tóc ta, tát một bạt tai như trời giáng, vẫn chưa hả giận, lại phun nước bọt lên mặt ta:

“Tiện chủng, đánh ngươi còn bẩn tay bản quận chúa.”

Nàng lấy roi đánh ta, mệt rồi thì để bọn đại hán kia đánh tiếp.

Ta cắn răng chịu đựng. Trong mắt nàng, ta và A tỷ là hạ tiện, là cỏ rác mặc người giày đạp, là xúc sinh có thể tùy ý chà đạp. Có c.h.ế.t cũng chẳng đáng bận tâm.

Thế nhưng lần này, Lâm Nguyệt Nhi, ngươi đã chọc nhầm người rồi.

Ngươi không biết rằng kẻ hèn mọn này sẽ đưa ngươi xuống địa ngục.

Ta chẳng hề cầu xin nửa lời, ánh mắt đầy khiêu khích nhìn thẳng nàng.

Lâm Nguyệt Nhi nắm cổ áo ta, giận đến run cả người:

“Tiện nhân, c.h.ế.t đến nơi mà còn mạnh miệng!”

“Lâm Nguyệt Nhi, trong lòng Vương gia, ngươi đã không bằng ta nữa rồi.”

Ta liếc nhìn xuống bụng mình, không hề cố ý, nhưng đủ khiến nàng chú ý.

Đôi mắt nàng trừng lớn, rồi cười điên dại, rút ra một thanh đoản đao, dí vào bụng ta, cười nham hiểm:

“Nhanh thế đã lại mang nghiệt chủng? Không bằng để bản quận chúa moi nó ra, cho mẹ con các ngươi sớm đoàn tụ dưới suối vàng!”

Chưa kịp động thủ, từ dưới thân ta đã chảy ra huyết đỏ, trộn với cỏ khô đất bụi. Trong bụng như có một bàn tay khổng lồ đang vò xé, ta đau đến ôm chặt bụng mình.

Nhưng so với ngày mất A tỷ, nỗi đau này vẫn còn chưa thấm vào đâu.

Ta gào khóc thảm thiết, còn Lâm Nguyệt Nhi thì cười như phát rồ.

Đột nhiên —

Nàng cứng họng.

Ánh mắt ngập ngụa kinh hãi, cúi đầu nhìn — trước n.g.ự.c đã cắm sâu một đoạn kiếm.

Lớn lên cùng nhau, sao lại không nhận ra, đó chính là bội kiếm của Vương gia.

“Phiên Phiên!”

Lăng Dạ xông qua, ôm lấy ta đang nằm trên đất.

Tiếc là một kiếm ấy chưa lấy mạng nàng — xem ra chàng vẫn hạ thủ lưu tình.

Chàng còn lưu, nhưng Lâm Nguyệt Nhi lại chẳng biết quý.

“Lăng Dạ, chàng vì ả mà g.i.ế.c ta sao?”

Nàng phát cuồng:

“Chàng thấy giá y ta mặc không? Năm mười hai tuổi, chàng nói sẽ cưới ta! Chàng thề rằng cả đời không lấy ai ngoài ta! Chàng đã quên hết rồi sao?!”

“Ta chưa từng quên. Nhưng mọi chuyện là do ngươi gây ra. Là ngươi không dung nổi Cảnh Phiên Phiên.”

Lăng Dạ ôm ta chặt hơn.

“Chàng hoài nghi ta, theo dõi ta, tất cả chỉ để bảo vệ tiện nhân kia sao?!”

Thanh âm Lâm Nguyệt Nhi bi ai thê thảm, vẻ kiêu ngạo trên dung nhan đã sớm tan biến.

“Là ngươi tự làm tự chịu.”

Lăng Dạ thở dài.

“Lăng Dạ ca ca, ngươi bị ả lừa rồi…”

Lâm Nguyệt Nhi gào lên như kẻ điên:

“Chúng ta đều bị ả lừa rồi! Đợi ả c.h.ế.t rồi, ngươi sẽ tỉnh ngộ, sẽ quay lại bên Nguyệt Nhi…”

Nàng bất ngờ giơ d.a.o lên, đ.â.m thẳng vào cổ ta. Ta rúc vào lòng Lăng Dạ, trong khoảnh khắc ấy — căn phòng lặng như tờ.

Trên người Lâm Nguyệt Nhi chi chít những kim châm nhỏ như lông trâu.

Ta biết, đó là ám khí Lăng Dạ giấu trong tay áo — từng mũi đều tẩm độc chí mạng.

Nàng trợn mắt, có lẽ đến c.h.ế.t cũng chẳng thể tin được — người mình yêu nhất, cuối cùng lại chính tay tiễn mình xuống hoàng tuyền.

Ta vùi đầu vào vòng tay ấm áp của Lăng Dạ, bên môi vẽ nên nụ cười nhàn nhạt.

A tỷ, tỷ thấy rồi chứ? Muội đã báo thù cho tỷ rồi.

Hai ngày trước.

Thị nữ bên cạnh Lâm Nguyệt Nhi tìm đến ta, không vòng vo mà hỏi thẳng:

“Ngươi và Vân Thanh rốt cuộc có quan hệ gì?”

“Nhã trâm cài trên tóc ngươi là của nàng ấy. Ta nhận ra, đầu trâm có một vết sứt nhỏ.”

“Năm ấy nàng c.h.ế.t thảm, từng cầu ta đem cây trâm này chôn cùng. Nàng nói… muốn để lại cho muội muội. Ngươi hẳn chính là người mà nàng nhớ nhung khôn nguôi.”

Ta chẳng gật đầu, cũng chẳng lắc đầu, chỉ bình thản nói:

“Ngươi tất nhiên không định tố giác ta, nếu không đã chẳng tìm ta đàm thoại. Nếu ta đoán không lầm, năm xưa là ngươi đã lan truyền việc Lâm Nguyệt Nhi ép ta mặc đơn y múa hát, rồi lại để lộ chuyện ta sẩy thai.”

“Nhãn lực không tồi.” – nàng nheo mắt, cắn răng nghiến lợi, giọng căm hờn:

“Ngươi có thể sai khiến ta làm bất cứ chuyện gì, nhưng cũng phải hứa với ta một việc…”

“Đưa Lâm Nguyệt Nhi — xuống hoàng tuyền!”

Nàng đáp ứng sẽ ở trước mặt Lâm Nguyệt Nhi mà thêm mắm dặm muối, cố tình giả vờ bị sơn tặc bắt cóc — vừa có thể lấy lại lòng thương xót từ Lăng Dạ, vừa mượn cớ “điệu hổ ly sơn”, thừa cơ bắt ta đem đi thủ tiêu.

Lúc chia tay, tuyết bay tản mát giữa trời xám. Ta hỏi nàng vì sao lại giúp ta.

Nàng cười nhạt, trong mắt thoáng hiện vẻ tang thương:

“Thiên hạ này, đâu chỉ một mình ngươi từng có tỷ tỷ.”

Ánh mắt nàng, như vướng một tầng bi ai.

Khi ta từ cơn mê tỉnh lại, điều đầu tiên nhìn thấy chính là Lăng Dạ. Đôi mắt hắn đầy tơ máu, ẩn nhẫn mệt mỏi.

Thấy ta mở mắt, hắn liền siết lấy tay ta, giọng trầm khàn:

“Xin lỗi nàng, Phiên Phiên… Là bổn vương sơ suất, mới để Lâm Nguyệt Nhi thừa cơ hành động.”

“Quận chúa đâu rồi?” – ta cố ý giả vờ ngơ ngác hỏi.

“Vì bảo toàn trinh tiết, phản kháng sơn tặc… cuối cùng đã tự vẫn mà chết.”

Ánh mắt Lăng Dạ lạnh lẽo, không gợn sóng — người từng là tâm can chí ái, nay c.h.ế.t dưới tay hắn, vậy mà chẳng thấy chút đau thương.

Nam nhân trên đời, tình yêu vốn cũng chỉ đến thế.

Hiển nhiên hắn đã cùng Lâm phủ thương nghị đâu vào đấy. Trong mắt bọn họ, đó là cách giữ mặt mũi tốt nhất cho Lâm gia.

“Chỉ là… đứa nhỏ của chúng ta…”

Lăng Dạ bối rối, viền mắt đỏ hoe, cúi đầu dỗ dành:

“Đừng sợ, rồi chúng ta vẫn sẽ có con…”

“Chờ nàng bình phục, ta sẽ cầu xin phụ hoàng ban hôn, một khi đã danh chính ngôn thuận làm người của bổn vương, sẽ không còn ai dám khinh thường nàng nữa.”

Hắn nói được thì làm được. Hắn cho ta mạo nhận thân phận “Minh châu lưu lạc của cố vương gia”, sau đó lên Kim Loan điện dâng biểu cầu hôn, lại thêm hoàng hậu âm thầm nói tốt bên tai, hoàng đế rốt cuộc cũng đồng ý.

Trong chốc lát, khắp kinh thành rộ lên lời bàn tán:

“Chỉ là một vũ cơ nho nhỏ, vậy mà sắp gả cho đương kim Thân vương, một bước hóa phượng hoàng.”

Song ngoài mặt không ai dám dị nghị, đều ngậm miệng câm lời.

Lăng Dạ đích thân mời thợ thêu giỏi nhất trong cung, đặt may cho ta hỷ phục rực rỡ nhất, tam môi lục sính, lễ nghi đầy đủ.

Ngày đại hôn.

Hoàng đế cùng hoàng hậu chủ trì hôn lễ.

Lăng Dạ đầy kích động, đứng trước triều thần mà nói:

“Cảnh Phiên Phiên đức hạnh đoan trang, tính tình nhu hòa, tình ý sâu đậm với ta, nguyện dùng mạng sống bảo hộ ta, cùng ta kết tóc trăm năm, phu thê hòa thuận, song sinh hạnh phúc.”

Lời tỏ tình thâm tình như thế… suýt nữa ta đã cảm động thật rồi.

Ta cụp mắt dịu dàng, rồi từ tốn ngẩng đầu, thẳng thắn nhìn vào mắt hắn:

“Tuy Phiên Phiên là nữ nhi, song cũng hiểu nghĩa lớn quốc gia — sao có thể… gả cho kẻ thông địch phản quốc?”

Nụ cười nhàn nhạt trên mặt Lăng Dạ lập tức đông cứng.

Ta từ tay áo rút ra một xấp thư – đều là chứng cứ thư từ qua lại giữa hắn và gián điệp ngoại quốc, bao gồm cả thất bại trong trận chiến nọ — đều là do hắn cố ý để lộ quân tình.

Sinh mạng bách tính Đại Chu, hắn chưa từng để tâm.

Chỉ cần có ngoại bang chống lưng, ngôi vị thái tử tất thuộc về hắn.

Cả đại điện chìm trong tĩnh lặng.

Thư được dâng lên hoàng thượng.

Trong mắt Lăng Dạ thoáng hiện kinh ngạc, rồi tan biến như chưa từng có, sắc mặt hắn trắng bệch như tro tàn, như thể có ngàn mũi d.a.o đang cắt vào tâm can hắn.

Gương mặt tuấn tú ấy thoáng qua trăm vạn cảm xúc, sau cùng hóa thành tuyệt vọng.

Hắn mấp máy môi, nhưng cuối cùng chẳng thể hỏi thành lời.

Ta biết… hắn muốn hỏi: “Vì sao?”

Ta mỉm cười nhạt:

“Rốt cuộc… cũng chờ được ngày này rồi.”

Hắn từng nói, sẽ lấy giang sơn làm sính lễ, cưới ta về làm vương phi — tự cho là yêu ta sâu đậm.

Mà hắn đâu biết, từ đầu đến cuối… chỉ là một ván cờ.

Chỉ khi mọi tình yêu đều là giả, mới có thể moi t.i.m hắn ra, nghiền nát thành tro bụi.

Tâm c.h.ế.t rồi, người cũng chẳng còn.

Hoàng đế giận dữ, lệnh áp giải Lăng Dạ vào thiên lao, chọn ngày thẩm vấn.

Khi đi ngang qua ta, đôi mắt hắn đỏ lòm, thấp giọng hỏi như lẩm bẩm:

“Vì sao phản bội ta…?”

Ta cười khẽ, ánh mắt sắc như gươm:

“Ta vốn chưa từng thuộc về ngươi — lấy gì mà gọi là phản bội?”

Trong đáy mắt ta thoáng hiện một tia chế giễu:

“Kẻ hại c.h.ế.t tỷ tỷ ta… ngươi nghĩ ta sẽ yêu ư?”

Việc này vừa xảy ra, toàn triều chấn động.

Dẫu hoàng hậu hết lòng che chở, rốt cuộc cũng lực bất tòng tâm.

Phái chính trị từng theo Lăng Dạ năm xưa nay quay lại dâng tấu hặc tội, lại thêm Lâm phủ giận dữ, tố hắn ra tay g.i.ế.c c.h.ế.t ái nữ.

Không ngờ, Trung dũng hầu cũng đứng ra, đem việc cháu đích tôn bị hại bày ra giữa triều đình, chỉ đích danh Lâm Nguyệt Nhi g.i.ế.c người, Lăng Dạ bao che tội ác.

Một thời loạn thế, triều cục đại loạn.

Hoàng thượng buộc phải phái Tứ hoàng tử Lăng Tiếu chấp chưởng đại cục, dọn sạch tàn dư, tạm thời vãn hồi thanh thế triều đình.

Lăng Tiếu đứng trước vua dâng lời can gián, xin tha cho ta một mạng, phát phối biên ải.

Ta chẳng bận tâm.

Chốn kinh thành phồn hoa này, ta chưa từng mong bước chân đến.

Ngày rời đi, Lăng Tiếu đến gặp ta, nói rằng:

“Lăng Dạ muốn gặp nàng một lần, rồi mới chịu khai ra tội trạng.”

Ta gật đầu đồng ý.

Lần nữa gặp lại, hắn gầy gò, tóc tai bù xù, nằm vật trong đống rơm mục, thấy ta đến… cũng chẳng buồn nhúc nhích.

Ánh mắt hắn nhìn ta như phủ băng sương, chốc lát lại nở nụ cười giễu cợt:

“Hừ, bị phát phối lưu đày… xem ra nàng không đạt được điều mong muốn từ Tứ đệ rồi.”

Ngu xuẩn.

Tới nước này mà hắn vẫn nghĩ ta ham mê phú quý, mưu cầu vinh hoa lộc vị.

Ta mỉm cười, giọng lạnh như băng:

“Ta đạt được rồi. Khi ngươi g.i.ế.c c.h.ế.t Lâm Nguyệt Nhi, ta có được một nửa. Đợi đến lúc ngươi chết, ta sẽ có nốt nửa còn lại.”

“Ta nhìn ngươi dần dần tan chảy vì ta, tưởng rằng ta động chân tình. Ngươi yêu ta một phần, ta liền thắng một phần.”

“Ta cúi đầu vâng lời, quyến rũ ngươi, nằm dưới thân ngươi mà nở nụ cười, chiều chuộng ngươi như thần thánh… tất cả đều là giả, là vai diễn, chỉ diễn cho một mình ngươi xem.”

“Ngày mà ngươi g.i.ế.c c.h.ế.t A tỷ của ta… thân thể ta cũng đã chết. Từ đó, ta chỉ còn là công cụ báo thù. Lễ nghĩa, liêm sỉ… ta chẳng còn để tâm. Hai đứa nhỏ kia… ta cũng chẳng thiết.”

“Từ đầu đến cuối, ta chỉ muốn… ngươi và Lâm Nguyệt Nhi cùng chết. Nhưng c.h.ế.t đơn giản quá, lại quá tiện nghi cho các ngươi.”

“Thế nên, nàng c.h.ế.t dưới tay ngươi, còn ngươi… c.h.ế.t dưới tay người ngươi yêu nhất. Thế mới thú vị, đúng không?”

Lăng Dạ toàn thân run rẩy, môi trắng bệch, vẫn không cam lòng, hỏi trong tuyệt vọng:

“Chỉ vì một người tỷ tỷ… nếu nàng chịu từ bỏ thù hận, nàng có thể hưởng vinh hoa phú quý cả đời, thậm chí… làm mẫu nghi thiên hạ.”

Ta chậm rãi rút trâm gỗ từ mái tóc, giọng nhẹ như mây:

“Hửm? Không ham.”

“Ngươi từng hỏi vì sao ta ngày nào cũng cài trâm này. Giờ ta có thể nói cho ngươi biết… trâm này từng do A tỷ dùng qua — so với mạng ngươi… còn trân quý hơn nhiều.”

Ta vốn không xứng ở bên cạnh A Tỷ, người là nữ nhân nhân từ nhất dưới cõi trời này.

Còn ta… là kẻ dơ bẩn.

Lúc dùng đá đập nát đầu phụ thân, ta chẳng hề do dự. Nhìn thấy óc trắng xám chảy ra đất, trong lòng lại dâng lên một tia khoái ý khó hiểu.

Còn cái tên ngu ngốc năm xưa từng ức h.i.ế.p ta, cũng là do ta lén hạ độc khiến hắn bỏ mạng.

Ta giấu trong mình răng độc, trời sinh ác chủng, có thù tất báo.

Ta là cái bóng trốn trong tăm tối. A Tỷ là vầng nguyệt trên trời cao. Một kẻ như ta… há có tư cách đứng cạnh nàng?

Lăng Tiếu phái người đưa ta đến chốn lưu đày, cũng xem như giữ đúng lời hứa. Khi tới nơi, liền lặng lẽ tha tội cho ta, để ta được tự do vân du tứ hải.

Thôn nhỏ nơi biên tái, mờ mịt tro xám. Ta nghe tiếng vịt ngan kêu vang, lệ bất giác tuôn trào.

Tiếng vịt ngan nhỏ của chúng ta vang rồi đó, A Tỷ, tỷ có nghe thấy chăng?

Ta nắm chặt cây trâm gỗ, chợt phát hiện nơi bí ẩn sâu kín, có khắc hai chữ nhỏ như đầu ruồi — “Trường Ly”.

A Tỷ… tỷ đã liệu trước rằng ta và tỷ sẽ ly biệt dài lâu như vậy sao?

Ta đứng nơi bờ sông, mấy lỗ băng bị đập vỡ loang lổ.

Nếu ta nhảy vào… có thể sẽ gặp được A Tỷ chăng?

“Cô nương, trâm trong tay cô đẹp thật đó.”

Một phụ nhân đang giặt đồ bên sông thấy ta, cất lời.

Ta chỉ mỉm cười, cẩn thận cài lại cây trâm.

“Ta coi bộ như là gỗ Trường Ly đấy.”

Phụ nhân chỉ một gốc cây bên bờ: “Chính là nó đó.”

Ta ngẩng đầu nhìn, tiết đông không gió không tuyết, cây kia lặng lẽ đứng đó, cành khô xác xơ, tựa như đã chết.

“Ha ha, cô nương đừng thấy nó đông tàn uể oải, đến xuân sang nó lại đ.â.m chồi, hồi sinh đấy.”

Phụ nhân cười hiền từ, nhẹ giọng nói.

Ta tin, nó sẽ hồi sinh.

Ta ở lại nơi đây, nuôi thật nhiều vịt con ngan nhỏ. Về sau ta mới hay, gỗ Trường Ly còn mang một ý nghĩa khác — quên đi quá khứ, bắt đầu lại, thiêu cháy sinh mệnh, tìm được hy vọng.

—【Hoàn】—