Nửa năm sau, trong một buổi tiệc ngành nghề, tôi tình cờ gặp lại Cố Ngôn.

Anh ta đã không còn là chàng trai trẻ sáng lạn năm nào.

Áo sơ mi bạc màu, tóc tai bết dính dầu, ánh mắt mệt mỏi, đang lom khom theo sau một người đàn ông trung niên bụng phệ, không ngừng rót rượu nịnh bợ.

Người đàn ông đó, trong ngành ai cũng biết — dê xồm nổi tiếng.

Thấy tôi, toàn thân Cố Ngôn khựng lại. Anh ta theo phản xạ muốn né tránh.

Nhưng tôi đã cầm ly rượu, thẳng bước tiến đến.

"Tổng giám đốc Cố, lâu rồi không gặp." – Tôi mỉm cười nâng ly.

Anh ta lúng túng nhìn tôi, tay cầm ly rượu run rẩy.

"Giang… Giang tổng…"

Gã trung niên kia thấy tôi, mắt sáng rỡ, lập tức hất tay Cố Ngôn ra, chạy đến chỗ tôi.

"Ôi chà, chẳng phải là Giang tổng sao? Đẹp ra từng ngày đấy nhé!"

Gã giơ bàn tay béo mập đầy mồ hôi định bắt tay tôi.

Tôi khéo léo nghiêng người tránh né:

"Vương tổng, ông quá khen rồi."

Vương tổng cũng không thấy ngại, cười ha hả.

"Giới thiệu với Giang tổng, đây là trợ lý mới của tôi – Tiểu Cố. Mau, Tiểu Cố, mời Giang tổng một ly đi."

Cố Ngôn cầm ly rượu, mặt đỏ như gan heo.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy nhục nhã, hối hận, và một chút van xin.

Anh ta hy vọng tôi nể tình xưa, giữ thể diện cho anh ta một chút.

Tôi cười nhẹ.

Tôi nhận lấy ly rượu từ tay anh ta, nhẹ nhàng lắc lắc.

"Vương tổng, trợ lý của ông, năng lực thế nào?"

"Ồ, năng lực thì không quan trọng lắm," – Vương tổng vỗ vai Cố Ngôn, như vỗ một món hàng – "Quan trọng là biết điều, nghe lời."

Tôi gật đầu, nâng ly rượu đỏ trong tay, uống cạn.

Sau đó, tôi nhìn Cố Ngôn, chậm rãi nói:

"Đúng là rất biết điều."

"Dù sao thì… đồ tôi dùng rồi, người khác dùng lại, luôn thấy tiện tay hơn một chút."

Cả phòng tiệc im phăng phắc.

Mặt Vương tổng lúc xanh lúc trắng.

Cố Ngôn thì… mất sạch sắc mặt.

Tôi đặt ly rỗng lên khay, mỉm cười duyên dáng, quay người rời đi.

Vừa bước ra khỏi hội trường, tôi nghe sau lưng vang lên tiếng thủy tinh vỡ, kèm theo tiếng chửi rủa giận dữ của đàn ông.

Chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Cuộc sống tiếp diễn, nhẹ nhàng mà kiên định.

Sự nghiệp của tôi như diều gặp gió, công ty mở rộng quy mô gấp đôi.

Tôi cho mình một kỳ nghỉ dài, đi khắp những nơi trước đây từng muốn đến mà không có thời gian.

Tại bờ sông Seine ở Paris, tôi gặp một người đàn ông thú vị.

Anh ấy là một họa sĩ, tên Lục Cảnh Minh.

Chúng tôi quen nhau trong một phòng triển lãm, vì có góc nhìn khác nhau về cùng một bức tranh.

Anh ấy hài hước, hiểu biết, và ánh mắt khi nhìn tôi luôn ngập tràn sự trân trọng.

Chúng tôi cùng nhau dạo bảo tàng, nhâm nhi rượu vang ở quán nhỏ ven đường, nói chuyện nghệ thuật và cuộc sống.

Khi biết về quá khứ của tôi, anh ấy không tỏ vẻ thương hại, chỉ bình thản nói:

"Không phải lỗi của em. Em chỉ là đã dành quá nhiều tình cảm đúng đắn cho một người sai trái mà thôi."

Tối cuối cùng trước khi rời Paris, anh hẹn tôi gặp dưới chân tháp Eiffel.

Anh nói:

"Giang Niệm, anh biết bây giờ có lẽ chưa phải thời điểm thích hợp nhất. Nhưng anh không muốn bỏ lỡ."

"Cho anh một cơ hội… cũng là cho chính em một cơ hội, được không?"

Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành của anh, dưới ánh đèn rực rỡ, lấp lánh như cả dải ngân hà.

Tôi do dự.

Sau tổn thương từ Cố Ngôn, tôi giống như một con chim sợ cành cong, mất hết niềm tin vào tình cảm.

"Em…"

"Không sao đâu," – anh ngắt lời – "Em không cần trả lời ngay. Anh sẽ đợi."

Anh đưa tôi một phong bì:

"Đây là bức chân dung anh vẽ em. Hy vọng em thích."

Về đến khách sạn, tôi mở ra.

Là một bức phác họa.

Tôi đứng bên cửa sổ sát đất, đón ánh nắng, nở nụ cười tự tin và an yên.

Là phiên bản mà tôi yêu thích nhất của chính mình.

Góc dưới bên phải bức tranh, có dòng chữ nhỏ:

"Mong em mãi hướng về ánh mặt trời, không sợ buồn đau."

Tim tôi, vào khoảnh khắc đó, khẽ run lên.

—--------

Sau khi về nước, tôi và Lục Cảnh Minh vẫn giữ liên lạc.

Mỗi ngày chúng tôi đều chia sẻ cuộc sống của mình, như hai người bạn thân quen nhiều năm.

Anh ấy chưa từng tạo áp lực cho tôi, chỉ lặng lẽ ở bên.

Chính sự điềm tĩnh và tôn trọng đó, dần khiến cánh cửa trái tim tôi khẽ mở.

Một năm sau, Lục Cảnh Minh về nước, tổ chức một triển lãm tranh ở thành phố tôi.

Hôm khai mạc, tôi đến.

Chủ đề của triển lãm là: "Tái sinh."

Mỗi bức tranh đều tràn đầy sức sống và hy vọng.

Cuối hành lang, tôi nhìn thấy một bức tranh sơn dầu khổng lồ.

Trên tranh là hình ảnh một người phụ nữ đứng trên đống đổ nát, sau lưng cô là ánh sáng rực rỡ, một mặt trời mới đang từ từ mọc lên.

Người phụ nữ đó — là tôi.

Lục Cảnh Minh bước đến bên cạnh.

"Em thích không? Đây là món quà anh dành tặng em."

Tôi nhìn bức tranh, khóe mắt hơi ươn ướt.

"Lục Cảnh Minh," – tôi quay sang nhìn anh – "Anh… vẫn còn muốn chờ em sao?"

Anh cười, như một đứa trẻ:

"Anh vẫn luôn đợi."

Anh lấy từ túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, quỳ một gối xuống.

"Giang Niệm, anh không có 13.145,21 tệ, nhưng anh có cả trái tim này — sẵn sàng yêu em, bảo vệ em trọn đời trọn kiếp."

"Em đồng ý… lấy anh chứ?"

Tôi nhìn anh, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Nhưng lần này — là những giọt nước mắt của hạnh phúc.

Tôi gật đầu:

"Em đồng ý."

Hôm đó, tôi nhận được một thông báo từ ngân hàng.

Không phải tin nhắn chuyển khoản.

Mà là khoản đầu tư tài chính tôi tự mua trước đây đã đến hạn — và lợi nhuận thu về không hề nhỏ.

Tôi nhìn dãy số dài trên màn hình điện thoại, khẽ mỉm cười.

Thì ra, thứ đem lại cảm giác an toàn lớn nhất cho một người phụ nữ, chưa bao giờ là con số trong lịch sử chuyển khoản của đàn ông.

Mà chính là số dư trong tài khoản của chính mình ngày càng tăng,

và sự tự tin để bất cứ lúc nào cũng có thể xoay người rời đi, không chút do dự.

Còn tình yêu —

nó nên là phần thưởng điểm xuyết thêm cho cuộc sống,

chứ không phải chiếc phao cứu sinh để níu lấy mà sống.

Giống như một xu thiếu hụt năm xưa mà Cố Ngôn từng không gửi cho tôi.

Nó không phải hình phạt.

Mà là một lời nhắc nhở.

Nhắc tôi rằng — cuộc đời tôi xứng đáng có được những điều tốt đẹp hơn.

HẾT.