Chương 5: Gia đình bất đắc dĩ và đêm giao thừa ấm áp

Từ Duyệt không còn nhớ mình đã đi trong tuyết bao lâu.
Từ khi tận thế đến, người bên cạnh cô càng ngày càng ít đi.
Ban đầu là ông bà nội, rồi đến bố mẹ, cuối cùng, ngay cả chồng cũng mất.
Chỉ còn lại đứa con gái Thang Viên mà cô liều mạng bảo vệ, đứa trẻ mà cô sẵn sàng hy sinh tính mạng vì nó, vậy mà cũng ngã bệnh khi mùa đông lạnh giá ập đến.

Sinh linh bé nhỏ trước tận thế từng có đôi mắt to như nho đen, má phúng phính nay nhanh chóng gầy rộc đi, gương mặt baby trắng hồng giờ xám xịt khô héo.
Bóng tối của tử thần dần lan tỏa trên khuôn mặt con bé.

Từ Duyệt gần như suy sụp, nhưng trong thời tận thế, thuốc hạ sốt, kháng sinh từng có ở khắp nơi giờ đã trở thành thứ xa xỉ, dù cô liều mạng chiến đấu với zombie, tích góp cũng chỉ được một hai tinh hạch cấp 1.
Nhỏ bé như muối bỏ bể.

Những kẻ súc sinh muốn biến con gái cô thành thịt người đuổi theo càng lúc càng gần.
Chúng ép buộc cô, đánh mắng cô, nhưng cô thà ch.ế.c cũng không dâng con gái cho chúng!
Thang Viên còn nhỏ như vậy, vẫn mềm mại gọi cô là mẹ, vẫn dùng bàn tay nhỏ lau nước mắt cho cô.

Nghĩ đến đây, Từ Duyệt không kìm nén được nỗi đau trong lòng, khóc òa lên suy sụp.
Nhưng ngay cả khi khóc, cô cũng không dám khóc quá to, sợ sẽ thu hút zombie.
Thân thể đứa con trong lòng càng lúc càng nóng bỏng, Từ Duyệt lảo đảo trong tuyết, nước mắt đông thành băng trên mặt.

Ngay cả khi chồng bị zombie cắn ch.ế.c, cô cũng chưa từng bất lực như vậy, nước mắt cô không ngừng tuôn rơi, môi cắn đến rỉ m/á/u.
Ai đó cứu tôi đi, cô nghĩ.
Cứu con tôi.

Gió lạnh thổi càng thêm buốt giá, thổi vào mặt đau như d.a.o cắt, Từ Duyệt cảm thấy chân mình đã mất cảm giác.
Cô biết, cô không thể kiên trì được nữa.
Có lẽ đến đây thôi, ít ra mẹ con họ có thể ch.ế.c bên nhau, ít ra con gái cô có thể ch.ế.c một cách trọn vẹn.
Cô chậm rãi dừng bước, định ngồi xuống tuyết nghỉ ngơi một lát.

Nhưng đúng lúc này, trong bóng tối xa xa dường như le lói một chút ánh sáng vàng nhạt.
Từ Duyệt nghi ngờ mình xuất hiện ảo giác, cô dụi đôi mắt đau nhức cố nhìn về phía đó.
Điểm sáng vàng nhạt đung đưa trong gió, nhưng vẫn không ngừng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Có đèn!
Cô đột ngột đứng dậy, lòng dâng trào xúc động.
Ở đó có người!

...

Khi tỉnh lại, Từ Duyệt đã nằm trên giường.
Một chiếc giường xếp không lớn, rộng 1 2 mét, không lớn hơn giường ký túc xá đại học của cô là mấy.
Tuy nhiên lại tỏa ra hơi ấm, dưới lưng dường như có chăn điện, ấm áp khiến đầu óc cô trở nên mơ hồ.
Cô biết mình nên dậy, nhưng hơi ấm đó như một bàn tay, giữ chặt không cho cô ngồi dậy.

Quá thoải mái, cô híp mắt cuộn chặt trong chăn bông.
Như thể đang tắm suối nước nóng giữa trời băng tuyết, sự thoải mái này có thể khiến cô mất đi lý trí.
Nhưng ngay giây tiếp theo cô đột ngột lật người bật dậy!
Thang Viên, con gái cô đâu?!

Sau cơn chóng mặt, cô thấy Thang Viên đang được một cô gái trẻ bế trong lòng, đang từng ngụm nhỏ uống thứ gì đó.
Thấy cô nhìn sang, cô gái mỉm cười với cô: "Đây là con gái chị phải không? Nãy bé sốt khá nặng, đã cho uống thuốc một lần rồi, giờ đã hết sốt."

Từ Duyệt sững người, nhìn vào bát trong tay cô gái.
Là thuốc bột, tỏa ra mùi thuốc nhạt, Thang Viên nằm trong lòng cô gái, sắc mặt đã bình thường, đang hé đôi môi hồng hào thở nhẹ, ngủ rất say.
Nước mắt Từ Duyệt lập tức trào ra.

Cô lăn lộn bò xuống giường, đi đến trước mặt cô gái trẻ định quỳ xuống.
Cô ấy đã cứu mạng hai mẹ con họ.
Cô gái có vẻ hơi giật mình, nén giọng xua tay: "Đừng khách sáo thế."

Từ Duyệt còn định nói gì, bụng bỗng không nghe lời co thắt lại, một tràng âm thanh ruột co bóp khiến người ta buồn cười vang lên trong phòng khách yên tĩnh.
Lúc này cô mới nhận ra, trong phòng khách luôn tỏa ra một mùi thơm nồng đậm, mùi dầu mỡ sau khi qua nhiệt độ cao bùng nổ thành mùi hương kỳ lạ mà tuyệt vời, hòa quyện với mùi thơm của thịt, còn có chút vị chua ngọt của nước sốt.
Cô cảm thấy cả đời chưa từng ngửi thấy mùi thơm nào như vậy, dạ dày vốn khô héo co rút điên cuồng tiết dịch vị, cô hoàn toàn không kiểm soát được bản thân.

Cô gái trẻ không cười nhạo cô, chỉ khẽ nói:
"Chị ăn chút gì không? Gà rán vừa ra lò."

Từ Duyệt nhìn theo ánh mắt cô ấy, trên bàn ghế nhựa đặt một đĩa lót đầy giấy thấm dầu, gà rán vàng óng, bóng dầu bày trên đó.
Cô nên từ chối, Từ Duyệt nghĩ.
Cô không có đồng nào, không có tinh hạch để trả cho thứ này.
Tuy nhiên thế nào cô cũng không mở miệng được, cô đã quên không biết bao lâu rồi chưa ăn thịt, lần cuối cùng ăn thịt dường như là khi tận thế vừa đến, nghĩ lại như cách cả một thế giới.

Thấy cô mãi không nói gì, cô gái đứng dậy đặt Thang Viên lên giường đắp chăn cẩn thận, mời cô ngồi vào bàn.
Cùng bàn còn có hai người đàn ông, một người cao lớn sắc bén, trông rất không dễ gần.
Người còn lại mặt tròn trĩnh, trắng trẻo, trông khá dễ thương, vừa mở miệng đã gọi cô là chị.
Cô gái đẩy khay về phía cô, cười lộ ra hai má lúm đồng tiền rất dễ thương:
"Chị nếm thử đi, tay nghề em rất tốt đấy."

Từ Duyệt không thể kiểm soát bản thân, cô cảm thấy tay mình như có suy nghĩ độc lập, rõ ràng não cô đang điên cuồng nói không, tay lại từ từ đưa ra, cầm lấy một miếng gà rán.
Vỏ ngoài hơi cứng, là vì bột xù chiên quá giòn, khi cầm lên ngón tay cũng dính dầu.
Cô hơi ngẩn ngơ cắn một miếng -

Cô gái này nói không sai, tay nghề của cô ấy quả thật rất tốt, cánh gà rán vàng óng giòn rụm, ngoài giòn trong mềm.
Sau khi cắn vỡ lớp vỏ bột giòn rụm, thịt gà bên trong mềm mại mịn màng, một miếng cắn xuống bật ra nước thịt mặn ngọt.
Cô chỉ thấy, tất cả những thứ đã ăn trong đời cộng lại, cũng không ngon bằng miếng gà rán trong miệng lúc này, đây không đơn thuần chỉ là cảm giác về vị giác, mà còn giống như một phép thuật an ủi tinh thần.

Lý trí của cô dường như biến mất trong giây phút này, chỉ có thể máy móc cầm gà rán, đến khi cô hoàn hồn thì trước mặt đã chất một đống xương gà.
Mặt Từ Duyệt đỏ bừng lên, cô đã ăn nhiều đồ của người ta như vậy, nhưng trong túi chỉ có hai tinh hạch cấp 1, chỉ đủ mua bốn cái bánh ngô!

Nhưng cô gái không giận, cười đến mắt cong lên đưa cho cô một ly coca:
"Nấu với gừng, uống cho ấm người nhé, chị bị sao vậy?"

Lúc này, hốc mắt Từ Duyệt sưng đau, nước mắt không kìm được chảy dọc xuống má.
Một người xa lạ còn có thể giúp đỡ những người gặp giữa đường như họ, vậy mà những người họ hàng kia lại muốn biến con gái cô thành thịt người để ăn!

Từ Duyệt vừa uống coca gừng vừa nức nở kể ra đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra từ khi chồng cô ch.ế.c, họ hàng bên nhà chồng đã chiếm nơi trú ẩn của cô, còn cướp sạch lương thực cô tích trữ.
Những điều này cô đều nhẫn nhịn, trong thời tận thế, góa phụ cô nhi, cô không có vốn liếng để chống đối.

Nhưng chị dâu cả vẫn chưa thỏa mãn, nghe nói phía nam thành phố có một nhóm biến thái đặc biệt vì không có thịt ăn, nên đã chủ ý đến con người.
Đặc biệt là thủ lĩnh của họ, rất thích trẻ con chưa lớn, nói là thịt non.
Chị dâu cả của cô liền nảy sinh ý đồ xấu với Thang Viên, định chờ lúc cô vắng mặt bán Thang Viên đi, lương thực bán được thì giữ lại cho mình.
Nếu không phải hôm đó cô về sớm, Thang Viên của cô, con gái của cô...

Nghĩ đến đây Từ Duyệt vừa giận vừa sợ hãi, ôm mặt khóc lên.
Nghe đến đây tôi cũng tức điên lên.
Đây là loại người gì vậy, sao không bán mình đi, lại đi bán con người ta.
Tôi vỗ vỗ lưng Từ Duyệt, an ủi: "Đừng lo, ở đây an toàn, hai chị em cứ ở lại đây."

Không phải tôi bị lòng thánh mẫu bộc phát, nhưng bé gái tên Thang Viên này nói là năm tuổi, nhìn chỉ như ba bốn tuổi, gầy gò xương xẩu rõ ràng là suy dinh dưỡng.
Phải cho uống hai lần thuốc hạ sốt mới miễn cưỡng hạ được nhiệt độ.
Trời lạnh đất đóng băng thế này mà đuổi họ ra ngoài, chẳng khác nào ép đôi mẹ con góa phụ cô nhi đáng thương này đi ch.ế.c.

Đúng lúc này, bé gái trên giường cựa mình, từ từ mở mắt ra.
Bé ngái ngủ, nhưng ánh mắt nhanh chóng khóa chặt vào mẹ, khẽ gọi: "Mẹ ơi."
Tôi thấy nước mắt lập tức dâng tràn trong mắt Từ Duyệt, cô vội vàng chạy lên ôm chặt Thang Viên.
Đứa bé vòng đôi tay gầy ốm ôm cổ mẹ, nhăn nhăn mũi, mắt đầy sợ hãi: "Mẹ ơi, họ còn bắt Thang Viên nữa không?"

Từ Duyệt khóc nấc lên: "Không bắt nữa đâu, Thang Viên đừng sợ, chúng ta an toàn rồi."
"Ồ," cô bé tuy gầy nhưng đôi mắt to tròn xoe rất đáng yêu.
Bé áp sát mặt Từ Duyệt ngửi ngửi, vui mừng nói: "Mẹ ơi, mẹ thơm quá!" rồi dùng ngón tay nhỏ nhặt mảnh vụn bột xù bên miệng Từ Duyệt bỏ vào miệng, mặt mày rạng rỡ.
"Ngon quá!"

Tôi nhìn mà vừa xót xa vừa khó chịu, sợ bé yếu bụng không ăn được đồ nướng, nên nấu cho bé một bát hoành thánh.
Thang Viên ăn ngấu nghiến, nghẹn đến trợn ngược mắt mà vẫn không chịu buông bát.
Từ Duyệt bên cạnh khó xử nói: "Để mọi người thấy cảnh khó coi rồi, nhưng đứa bé này không sinh đúng thời, từ khi sinh ra hai năm đầu được uống sữa bột ra thì chưa được ăn thứ gì ngon..."

Từ Duyệt là người khá tốt, cô ấy rất biết ơn vì tôi cho ở lại, tự động nhận hết việc trong quán, tôi vừa tắm xong đi ra cô đã thu dọn hết bát đũa, còn dọn dẹp cả quán một lượt, ngay cả bàn ghế dính dầu mỡ cũng được lau sạch từng chút một.
Tôi còn hơi ngẩn ngơ, tưởng mình đi nhầm chỗ.

Sáng hôm sau ăn xong, tôi phát hiện Từ Duyệt dường như cứ thất thần.
Cô nhíu chặt mày, như đang lo lắng điều gì.
Tôi tò mò hỏi: "Sao vậy?"
Từ Duyệt liếc nhìn tôi, có vẻ khó xử: "Khi chúng tôi chạy trốn, lũ súc sinh đó đuổi theo, tôi sợ chúng sẽ theo đến đây."

Thiệu Bạch không để tâm: "Theo thì theo, vừa hay để anh trai em xử lý chúng!"
Tôi cười cười, múc thêm cho Từ Duyệt một bát hoành thánh: "Không sao đâu, tối qua tuyết rơi nhiều thế, dấu chân đã bị lấp hết rồi, chúng không đuổi theo được đâu."

Kết quả vừa nói xong đã bị tát vào mặt.
Vừa ngoảnh đầu, xa xa trên tuyết mơ hồ xuất hiện mấy chấm đen, càng lúc càng gần.
Lòng tôi chùng xuống, không phải chứ!
Trời lạnh thế này, tôi thò tay ra cửa sổ còn suýt bị đóng băng, đám người này lại thực sự đuổi theo được.

Tôi nhìn kỹ, một hàng mấy người, dẫn đầu là người phụ nữ trung niên gầy gò, đôi mắt xếch dưới là gò má cao, tướng mạo độc ác.
Bên cạnh bà ta còn có một người đàn ông thấp lùn vạm vỡ.
"Người phụ nữ đi đầu tên là Lưu Yến, là chị ruột chồng tôi, bà ta không phải người tốt, ngay từ khi chồng tôi còn sống đã ngày ngày đến nhà tôi xin xỏ, ép chồng tôi đưa hết bánh ngô cho bà ta."

"Giờ họ còn muốn bán Thang Viên, chắc chắn họ đến bắt Thang Viên rồi!"
Nước mắt Từ Duyệt lập tức trào ra, nắm tay tôi van xin:
"Chủ quán... xin cứu chúng tôi, Thang Viên còn nhỏ thế, chỉ mới có năm tuổi!"

Tôi thấy cô như chim sợ cành cong, khoát tay:
"Đừng sợ, họ vào không được đâu, chị cứ yên tâm ngồi đó."
Từ Duyệt biết ơn nhìn tôi một cái, quay người bế Thang Viên lên.

Cửa hàng nhỏ là công trình duy nhất còn nguyên vẹn trong đống đổ nát này, đám người đó nhanh chóng nhìn thấy quán chúng tôi, chạy nhỏ đến vây quanh quan sát.
Thiệu Lệ và Thiệu Bạch đang rửa bát trong bếp sau, sau khi thấy trong nhà chỉ có một mình tôi, mấy người liếc nhìn nhau, người đàn ông tên Thiết Đầu nở nụ cười có phần d/â/m tà, giơ nắm đ.ấ.m đập đập cửa.
"Bà chủ mở cửa đi, trời quá lạnh, cho chúng tôi nghỉ chân một lát."

Nghĩ đến việc mấy người trước mắt này lại muốn đứa trẻ nhỏ như vậy... tôi không kìm được buồn nôn trong lòng, lạnh lùng liếc họ một cái không nói gì.
Thấy tôi không nói gì mấy người đều hăng m/á/u, người phụ nữ tên Vương Diễm đá một cái vào cửa, cậy thế nói:
"Anh Thiết Đầu bảo mày mở cửa, mày đ** có nghe thấy à?"

Bà ta áp sát cửa sổ, thoáng thấy Từ Duyệt và Thang Viên đang trốn phía sau, mắt sáng lên nói với người đàn ông bên cạnh:
"Anh Thiết Đầu, anh xem con tiện nhân và đứa nhỏ đều ở đây, lần này chúng ta đến đúng chỗ rồi!"
"Bên đó còn..." bà ta sững lại, trong mắt lập tức bùng lên ánh sáng mãnh liệt, "Đ** má còn có thịt, là thịt thật, còn có cả thùng bia nữa!"

Lưu Diễm điên cuồng đập cửa, nhưng cánh cửa tuy trông mỏng manh, dù bà ta dùng hết sức đá đạp thế nào cũng không hề nhúc nhích.
Ba người còn lại trong nhóm, một người là thanh niên cao gầy, da tái nhợt, trông khá d/â/m đãng độc ác, còn có một phụ nữ ngoài 20 tuổi trông giống hệt Lưu Yến, lúc này đều đang nhìn nguyên liệu trong quán hai mắt sáng rực, cuối cùng là một bà già tóc bạc trắng môi móm.

Thấy tôi không để ý đến họ, bà già và Vương Diễm liếc nhìn nhau, đi tới gõ cửa sổ nói với Từ Duyệt:
"Từ Duyệt, Thang Viên là con cháu nhà họ Lưu chúng ta, trong người nó chảy dòng m/á/u nhà họ Lưu, mày có quyền gì mà đem nó đi?!"

"Mau giao nó ra đây, rồi lăn qua mở cửa cho chúng ta!" Bà ta nhìn đồ nướng thèm thuồng nói, "Không thì Đại Lưu dưới suối vàng cũng không nhắm mắt được!"

Từ Duyệt vừa nghe, không kìm nén được nữa, ba bước xông ra tức giận gào với bà già bên ngoài cửa sổ:
"Bà cũng biết Thang Viên là con cháu nhà họ Lưu, Đại Lưu vừa mới mất thi hài chưa lạnh, các người đã nghĩ đến việc đem con gái độc nhất của anh ấy đi, đi—"

Cô không nói được nữa, đỏ hoe mắt nghiến răng nói: "Các người còn xứng làm người sao, súc sinh còn hơn các người!"

Bà già nghe vậy mặt liền sa sầm xuống.
"Nói bậy! Mày có thể nói chuyện với người lớn như thế à? Bố mẹ mày có dạy mày cách nói chuyện không?"

Từ Duyệt phát hiện cánh cửa này nếu không có sự cho phép của tôi, họ không thể xông vào được, gan cũng lớn hơn, cãi lại:
"Bố mẹ tôi có dạy hay không, bà xuống hỏi họ không phải biết ngay sao!"

Mấy người còn lại sắc mặt âm u.
Lưu Yến sốt ruột nói: "Chúng ta đã hứa với đại ca rồi, mày đem Thang Viên đi như vậy, đại ca nổi giận chẳng phải Lộ Lộ phải chịu thay, Lộ Lộ là cháu gái ruột của mày, mày nỡ nhìn nó đi ch.ế.c sao?"

"Không có Thang Viên, còn có bánh bao sủi cảo, mày tìm người đàn ông khác đẻ đứa nữa không phải xong sao?"

Tôi hoàn toàn bị những lời vô sỉ này làm cho sửng sốt, chỉ vào mũi bà ta mắng:
"Đ** má Thang Viên còn là con gái ruột em trai bà đấy, bà nỡ đưa nó đi ch.ế.c à? Mắng bà là súc sinh còn là xúc phạm súc sinh!"

Nói xong tôi cầm mấy xiên nướng còn lại giơ ra trước mặt họ, hừ lạnh: "Muốn ăn không?"
Mắt mấy người đều xoay theo mấy xiên nướng bóng dầu.
"Cho chó ăn còn không cho các người!" Tôi đột ngột ném mấy xiên xuống đất, lại giẫm thêm mấy cái.
Sắc mặt Thiết Đầu lập tức tái xanh, Lưu Yến giơ một ngón tay chỉ tôi nhảy chân, miệng chửi bới thô tục.

Thấy xông vào không được, mấy người bên ngoài lại nghĩ cách làm xấu.
Họ trước tiên lấy đá đập mạnh vào cửa sổ kính của quán nướng, kính bị đập kêu lách tách, nhưng ngay cả vết trắng cũng không để lại, đừng nói đến vết nứt.
Lưu Yến thấy kế này không thành, lại nghĩ kế khác, thì thầm vài câu bên tai Thiết Đầu, tìm ít củi chất ở cửa, chuẩn bị đốt lửa, hun chúng tôi ra ngoài.

Lúc này Thiệu Lệ rửa bát xong từ bếp sau đi ra, anh nhíu mày nói:
"Tiếng gì thế, ồn ào quá."
Tôi chỉ mấy người ngoài cửa: "Mấy người này đến cướp Thang Viên, chính là mấy con súc sinh mà chị Từ Duyệt nói!"
Thiệu Lệ nhíu chặt mày.

Mấy ngày nay chúng tôi đều rất thích bé Thang Viên ngoan ngoãn, tuy bé không nói nhiều hơi nhút nhát, nhưng đôi mắt to long lanh nhìn người khác rất đáng yêu, còn rất hiểu chuyện, luôn ngoan ngoãn gọi chúng tôi là anh chị.
Thiệu Lệ không nói gì, trực tiếp đẩy cửa quán nướng ra.
Vừa thấy cửa mở, Thiết Đầu bước lớn tiến lên, một đ.ấ.m giáng mạnh vào mặt Thiệu Lệ.
Gió quyền cuốn theo bông tuyết bay lất phất, còn Thiệu Lệ mặt bình tĩnh,