Hầu phu nhân biết bói tướng, bà đã phát hiện ra ta là nữ giả nam.

Lúc ấy, trong đầu ta nổi lên vô vàn cách đối phó. Ta có thể dùng thế lực của Tạ Minh Tiêu để uy hiếp Hầu phu nhân, hoặc hạ mình cầu xin bà tha thứ, hoặc giả vờ yếu đuối cầu xin thương xót.

Ta rất bình tĩnh đi theo Hầu phu nhân vào hậu viện. Hầu phu nhân nhìn ta, đột nhiên mắt bà đỏ hoe, nói: "A...cô nương, ngươi đi đến bước này chắc chắn đã chịu rất nhiều khổ sở rồi."

Nghe xong, ta hơi ngẩn người. Đôi tay chắp sau lưng của ta hơi run lên. Ta muốn nói với bà là ta không khổ lắm, nhưng ta, người vốn giỏi ăn nói, giờ lại chẳng thể thốt ra được lời nào.

Hầu phu nhân đưa tay lên, lau nước mắt cho ta. Tay bà ấm áp và dịu dàng.

"Bây giờ ngươi còn trẻ, có chút gầy yếu cũng không ai trách móc. Nhưng sau này khi vào triều làm quan, tuổi càng lớn, nếu vẫn như vậy, thì sẽ dễ dàng bị nghi ngờ." Hầu phu nhân nhẹ nhàng nói: "Sau này ngươi có thể đến Hầu phủ vào ngày nghỉ, ta sẽ dạy ngươi một bộ võ công dưỡng sinh, giúp ngươi rèn luyện xương cốt."

Ta hỏi: "Người không thấy việc nữ giả nam để thi cử học hành là một việc đại nghịch bất đạo sao?"

Hầu phu nhân cười, đáp lại ta: "Ngươi cảm thấy đó là đại nghịch bất đạo sao?"

Ta suy nghĩ một lúc, nhẹ nhàng nói: "Nam nhân cảm thấy đó là đại nghịch bất đạo."

Hầu phu nhân khinh thường nói: "Đó là vì nam nhân sợ nữ nhân cướp mất quyền lực của họ, cho nên mới đưa ra rất nhiều điều luật để hạn chế nữ nhân. Họ để nữ nhân bị giam cầm trong hậu viện, bị gò bó trong những chiếc váy dài, bị buộc phải sinh con đẻ cái, như vậy nữ nhân sẽ không có thời gian nghĩ xem liệu họ có phải là nữ nhân từ khi sinh ra hay không."

Nữ nhân, hai chữ này, chính là xiềng xích, là gông cùm.

Nếu thế giới này bị đảo lộn, nam nhân sẽ phải sống trong những điều kiện mà nữ nhân phải chịu đựng thì sao?

Nếu nam nhân từ khi sinh ra đã được dạy bảo rằng phải tuân theo "tam tòng tứ đức", phải là người thục nữ đoan trang. Nam nhân không có tài năng thì chính là đức hạnh, sinh con đẻ cái là thiên chức của nam nhân. Nam nhân phải biết vâng lời mẹ, vợ, hy sinh tất cả cho họ.

Vậy mà giờ đây, thế giới lại là như thế nào.

Vì vậy, giới tính là do người ta định nghĩa. Nhưng chúng ta không nên tự định nghĩa chính mình.

Hầu phu nhân kéo ta vào một cuộc trò chuyện dài. Lắng nghe những lời bà nói, ta cảm thấy vô cùng chấn động. Ta ngây ngô đáp lại: "Thật ra, thưa phu nhân, trước đây ta chỉ một lòng muốn thi đậu công danh, không nghĩ nhiều đến những điều này."

Dưới ánh nhìn dịu dàng của Hầu phu nhân, ta kể cho bà nghe câu chuyện của mình.

Nương ta là một kĩ nữ trong lầu xanh, đợi khách đến mua vui.

Bà đã mang thai ta sau một lần qua lại với cha ta. Trong lầu xanh có một người mù đã sờ bụng bà và nói rằng nếu sinh con trai, chắc chắn sẽ là trạng nguyên.

Cha ta vui mừng, lập tức chuộc mẹ ta ra.

Nhưng tiếc thay, khi sinh con, bà lại sinh ra một tiểu nữ hài.

Vị trí chính thê mà cha ta hứa đã không còn.

Nương và ta bị nhốt trong một căn viện lạnh lẽo, từng ngày cố sống qua.

Đúng vậy, cố sống qua.

Mỗi khi nương ta treo ta lên đánh, ta chỉ nghĩ, không biết cuộc sống này sẽ kéo dài đến khi nào.

Mỗi khi đói bụng đến mức phải đi đào giun trong đất để ăn, ta chỉ nghĩ, nếu như có thể ăn no, thì sống cũng tốt.

Ta không có tên, cứ mơ mơ màng mà lớn lên đến năm tuổi.

Cuối cùng, nương ta không chịu nổi nữa.

Bà đã quyến rũ một thương gia giàu có đi qua tỉnh Thanh Châu.

Trước khi đi, bà châm lửa đốt sạch hai gian viện này.

Nương đã mang đi tất cả tài sản của cha.

Bà kéo ta, một đứa trẻ yếu ớt, cùng nhìn cha ta vật lộn trong ngọn lửa.

Mùi thịt cháy lan ra.

Cha ta kêu la cầu cứu.

Nhưng nương chỉ lạnh lùng cười, không nói một lời.

Khi ông chết hẳn, bà dẫn ta đi.

Nương vứt ta lại trong một con hẻm tối của lầu xanh.

"Cảm ơn ta đi, đã cho con một thân xác này," nương nói, "Có thân xác này, ít ra không đến nỗi chết đói."

Nương bỏ đi.

Đó là một đêm mưa lớn.

Ta nằm trong vũng nước, nhìn theo bóng lưng của bà dần dần khuất xa, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Sau đó, ta lấy ngày đó làm ngày giỗ của bà.

Mưa quá lớn, ta lại rất đói, cúi đầu uống nước bẩn trong vũng.

Cửa sau của lầu xanh mở ra.

Một số cô nương xinh đẹp chen chúc lại, họ nhìn ta.

"Đây là con của Thanh Bình à?"

"Nghe nói nếu là con trai, sẽ thi đậu trạng nguyên."

"Đứa nhỏ bẩn thỉu này, đói đến mức phải ăn bùn rồi."

Lại có một giọng nói kiêu căng truyền đến.

"Cả đám chen chúc ồn ào gì thế! Làm ồn đến bà ngủ rồi."

Một cô nương xinh đẹp hơn bước ra, nàng ta cầm dù, khuôn mặt đầy vẻ không kiên nhẫn.

Nàng ta bước đến, đá ta một cái.

Ta ngất đi.

Nàng ta hô lên: "Mọi người giải tán đi! Nó chết đói rồi! Hôm nay bà làm một việc thiện, bỏ tiền thuê người chôn cất nó."

Các cô nương không còn gì để xem, liền tản ra.

Ba tháng sau, ta trở thành một đứa trẻ gầy yếu trong lầu xanh.

Đại tỷ và nhị tỷ đã cứu ta.

"Cuối cùng cũng nuôi được một chút thịt rồi." Đại tỷ véo má ta cười nói, "Nhớ lại lúc mới thấy em, em nằm trong vũng bùn uống nước bẩn, ngẩng đầu lên, giống như một bộ xương, làm bà sợ chết khiếp."

Nhị tỷ lườm một cái rồi nói: "Thanh Bình không cần em ấy nữa, sao tỷ lại muốn nhặt về nuôi. Biết nuôi một đứa nhỏ thế này, mỗi tháng phải tiêu bao nhiêu tiền không?"

Đại tỷ hừ một tiếng: "Cứ phục vụ thêm vài tên nam nhân là nuôi nổi thôi."

Nhị tỷ nhét bánh vào miệng ta: "Em ấy chẳng nói được lời nào, mà lại có thể thi đậu trạng nguyên, giúp chúng ta thoát khỏi danh phận hạ lưu sao."

Bánh đậu xanh từ từ tan trong miệng ta.

Đại tỷ và nhị tỷ nhìn ta, rõ ràng cũng nghĩ rằng việc ta thi đậu trạng nguyên là điều không thể.

Cả hai đồng thanh thở dài.

Ta nuốt bánh đậu xanh, khó khăn nói: "Em… em… tỷ tỷ, em có thể… thi đậu trạng nguyên."

Đó là lần đầu tiên họ nghe ta nói, cả hai mắt đều mở to.

Nhị tỷ bật cười: "Tưởng là một đứa câm, ai ngờ lại là một đứa lắp bắp. Được rồi, ngày mai sẽ đưa em đi học."

Thế là, năm tuổi, ta không biết chữ, nhưng vẫn được đưa đến trường.

Thật ra, trong lòng họ chẳng nghĩ ta sẽ thi đậu trạng nguyên.

Đại tỷ nghĩ rằng, không học thì cũng chẳng có gì để làm. Liệu có phải thành thân sinh con không? Chẳng có ý nghĩa gì.

Nhị tỷ nghĩ rằng, nam nhân đi học bao giờ cũng có lợi. Dù sao, đi học trước đã, chẳng hại gì.

Họ cũng chẳng có kế hoạch gì trong lòng.

"Thôi, nuôi đã rồi tính sau," đại tỷ nói.

Lầu xanh không mở cửa vào ban ngày, nhưng từ khi các tỷ trong lầu biết ta tồn tại.

Cửa sau, vào ban ngày cũng mở.

Mỗi ngày ta đều mặc quần áo sạch sẽ, đeo túi sách đi học.

Học hành rất tốn tiền, nhưng đại tỷ và nhị tỷ không tiếc.

Họ mua bút mực giấy tốt nhất cho ta, cần học gì thì đi mua sách.

Nếu có ai bắt nạt ta, họ sẽ tìm đến tận nơi.

Đại tỷ đứng ngoài cửa trường, tay chống hông, cười nhếch mép: "Ta là một kỹ nữ! Không biết xấu hổ, chẳng quan tâm gì đến thể diện. Nếu ai dám làm bẩn quần áo của nhà ta, ta sẽ khiến hắn ta trở thành đứa trẻ không cha!"

Lời này truyền ra, suốt một thời gian dài không ai dám bắt nạt ta nữa.

Đại tỷ biết, đắc ý nói: "Hừ, lúc quan trọng vẫn phải dựa vào ta, nửa tỉnh Thanh Châu này mấy bà vợ đều sợ ta giành mất phu quân họ."

Nhị tỷ cười mỉm nói: "Nhìn tỷ tự mãn kìa, chẳng phải vừa mới với một bà vợ đến tìm đánh nhau sao?"

Hai người họ vừa nói vừa cãi nhau.

Các chị trong lầu nhìn ta ngày càng lớn lên.

Có người cười nói: "Ôi, Hồng Phất và Lục Tú thật sự nuôi được nó lớn."

Hồng Phất là đại tỷ của ta, tỷ ấy có tính khí nóng như pháo, chỉ cần chạm là nổ; Lục Tú là nhị tỷ của ta, tỷ ấy có trái tim mềm yếu, nhưng vẻ ngoài lạnh lùng, dễ bị dỗ dành.

Ta từng hỏi tên thật của họ là gì.

Họ chỉ nói: "Không nhớ nữa."

Những cô nương vào lầu xanh đều lấy những cái tên như Như Ý, Thanh Bình.

Không có họ, không có lai lịch.

Những cái tên vô nghĩa ấy như thể là biểu tượng của việc họ chỉ là đồ vật.

Nhưng họ lại nghiêm túc đặt tên cho ta.

Lý Tinh.