Khi Mai Lộ đủ tuổi để phân biệt được cây Tang Kha và hoa Ngân Trản, nàng đã nhận ra mình không giống với người khác.

Các tỷ muội của nàng không cần ăn nhiều, nhưng nàng lại thường xuyên đói bụng, phải ăn no vào lúc trăng lên và trăng lặn mới có thể no bụng. Nàng hy vọng một ngày nào đó có thể khắc phục được khuyết điểm này.

Đã có một lần, Mai Lộ với hai gò má nhét đầy thức ăn hỏi nàng ấy: "Ma nữ không biết đói bụng sao?"

Tây Tây Lỵ chỉ vào chóp mũi của mình, thần bí nói với nàng: "Cơn đói của ma nữ không thể được thỏa mãn bằng thức ăn bình thường."

Tây Tây Lỵ thường xuyên phải ra ngoài, lặn xuống đáy Kính hồ, đến nhân gian mà nàng chưa từng đặt chân đến.

Sau hai tuần trăng tròn, cuối cùng nàng ấy cũng trở về. Nàng ấy sẽ đứng trước gương đưa tay hất mái tóc dài sang một bên, để lộ cần cổ trắng ngần, vẫy tay với Mai Lộ nói: "Lại đây, tiểu ma nữ."

Mai Lộ đứng dậy đi đến ngồi lên ghế, hai chân khua khoắng lung tung, không chạm được đến sàn nhà.

Tây Tây Lỵ cầm lấy mái tóc đen dài đến eo của Mai Lộ chải đi chải lại cho nàng. Khi tâm trạng của Tây Tây Lỵ tốt, đuôi mắt nàng ấy sẽ cong lên, nàng ấy sẽ rất dịu dàng để lược lướt qua mái tóc của nàng, Mai Lộ thích cảm giác đó.

Nhưng khi nàng ấy tức giận với Mai Lộ, nàng ấy sẽ kéo tóc nàng rất mạnh, mái tóc dài sẽ bị mắc kẹt trong kẽ răng lược. Tây Tây Lỵ dùng sự dịu dàng tương tự nói với nàng: "Ta không muốn làm như vậy, nhưng bởi vì con không nghe lời ta, nên phải chịu phạt."

Mai Lộ ngồi thẳng lưng ở đó không nhúc nhích, chỉ nhìn những vết loang lổ trên tường qua hình ảnh phản chiếu trong gương.

Lúc này, cuối cùng Mai Lộ cũng đi đến sườn đồi hai màu giao thoa với nhau.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn phía trên có một cây cổ thụ án ngữ. Trên cành không có một chiếc lá nào, những u nhọt méo mó bám vào thân cây lan đến tận gốc. Chúng có kích thước từ nhỏ đến lớn, tụ lại thành những khoang lớn, phồng lên xẹp xuống đều đặn như đang hô hấp.

Mai Lộ đặt một tay lên trên, u nhọt theo vân gỗ tách ra làm hai mảnh, lập tức nuốt chửng cả thân thể nàng vào trong bụng.

Bên trong những u nhọt có một hang động ăn sâu vào tận bên trong. Mai Lộ đi dọc theo hàng cầu ánh sáng xếp thành hàng trên đỉnh hang động vào trong. Càng vào trong, hang động càng sâu, giống như vĩnh viễn không bao giờ đi đến điểm cuối. Những dây leo ký sinh trên vách đá hai bên lén cuốn lấy bắp chân nàng khi nàng đi qua.

Ánh sáng dẫn đường cuối cùng cũng dừng lại ở phía trước một hang đá. Nàng mơ hồ có thể nghe thấy tiếng thì thầm rì rầm vang vọng, còn có những bài ca cầu nguyện được hát lên ở phía sau.

Đây là nơi mười hai ma nữ tổ chức hội họp, nàng chưa bao giờ được phép tham gia.

Mai Lộ đưa tay kéo tấm màn dây leo ký sinh ra, phát hiện mình đang đứng trong đại sảnh vách đá. Bỗng nhiên tiếng thì thầm dừng lại, chỉ còn những ma nữ đứng ở vòng ngoài khẽ nhỏ giọng ca hát.

Ánh trăng xuyên qua giếng trời được tạo thành từ những rễ cây đan xen, chiếu sáng chiếc ghế duy nhất ở trung tâm. Mười hai ma nữ ngồi trên bậc thang ở chỗ sâu trong đại sảnh, người nào người nấy đều ẩn mình trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.

"Ngồi xuống đi." Ma nữ đứng đầu lên tiếng, giọng nói vang vọng trầm ổn.

Mai Lộ nghe lời đi về phía chỗ ngồi.

"Nói đi, yêu cầu của ngươi."

Mai Lộ hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: "Ma nữ thực tập Mai Lộ, nguyện thông qua thử thách cổ xưa, chính thức trở thành một thành viên của ma nữ."

Ma nữ đứng đầu nói: "Đứa trẻ loài người mà Tây Tây Lỵ mang về mười ba năm trước, cũng vọng tưởng trở thành ma nữ sao?" Bà ta giống như bị chọc cười, liếc nhìn bóng dáng cách đó hai chỗ ngồi.

Mai Lộ cố gắng nhìn thẳng về phía trước. Sư phụ của nàng cũng đang nhìn chằm chằm vào nàng sao? Không biết giờ này nàng ấy đang có biểu cảm gì?

Ma nữ đứng đầu ngẩng cao cằm, chờ nàng lên tiếng.

Mai Lộ nhìn vào bóng tối như lụa kia, từng đôi mắt giống như kim châm đồng thời đ.â.m về phía nàng. Mấy lần nàng muốn mở miệng, nhưng lại phát hiện lời nói của mình đã bị đánh cắp. Trong lúc nhất thời, suy nghĩ của nàng trở nên rối bời không tìm được đầu mối, nàng không thể nói, không thể mở miệng, cũng không thể làm gì. Nàng hoảng loạn không thôi, hơi thở cũng bắt đầu trở nên gấp gáp.

Nàng nhận thức rõ ràng rằng, những năm tháng chờ đợi dài đằng đẵng này, sẽ bị sự yếu đuối của nàng hủy hoại vào khoảnh khắc này.

Trong lúc tuyệt vọng tột độ, nàng nhớ lại những bài huấn luyện trước đây, phải tìm một góc băng giá trong tâm trí. Gạt bỏ sương mù dày đặc, dần dần tìm lại nhịp thở, nàng nghĩ đây là ánh nhìn mang theo sức mạnh của ma nữ.

Lúc này nàng mới nhận ra đây cũng là một phần của thử thách.

Nàng nhắm mắt lại trong chốc lát để chống cự, tưởng tượng cảm xúc là những gợn sóng trên biển. Nàng vươn tay ra vài lần dẫn dắt, đẩy tới rồi lại đẩy lui, xoa dịu chúng.

Sau đó, nàng mở mắt ra một lần nữa, đáp: "Kể từ mười ba năm trước, ta đã vứt bỏ thân phận con người rồi." Nàng nói tiếp: "Bọn họ yếu đuối, nhút nhát, ngu ngốc, để cảm xúc chi phối bản thân. Ta sẽ chứng minh cho các ngài thấy, ta ưu tú, mạnh mẽ và tàn khốc hơn bọn họ, đủ tư cách trở thành ma nữ."

Lời nói của nàng vang vọng trong hang đá một lúc rồi tan đi. Không ai lên tiếng, sau ba nhịp thở, ma nữ đối diện mới mở miệng một lần nữa.

"Lời thỉnh cầu của ngươi chúng ta đã nhận được, ma nữ thực tập." Bà ta nói. "Ngươi hãy đến dưới tầng mây đi. Ở đó, hãy tìm kiếm con người đầu tiên ngươi nhìn thấy. Lừa gạt hắn, moi trái tim hắn ra, cướp lấy trái tim hắn, từ nay về sau chúng ta sẽ công nhận ngươi là một phần của chúng ta."

"Vâng, ta đã nghe thấy." Mai Lộ cụp mắt xuống thở phào nhẹ nhõm một hơi. Vì ngày hôm nay, nàng đã diễn tập vô số lần, nàng tin rằng phần khó khăn nhất đã qua, nàng nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ.

Nàng lặng lẽ liếc mắt nhìn lên một cái. Nàng phát hiện Tây Tây Lỵ chỉ im lặng nhìn về phía trước, vẻ mặt vô vị.

Khi nàng bước ra ngoài, nàng nghe thấy các ma nữ đang nói, đêm hội cuồng hoan sắp đến, phải bắt đầu thay phiên nhau đi săn trái tim rồi. Một nồi súp nóng hổi, ngon biết bao.

☽

Mai Lộ đến ranh giới giữa trời và nhân gian, không thể kìm nén được sự run rẩy phấn khích. Nàng sắp vượt qua Kính hồ để đến bên kia rồi.