Hỷ sự náo nhiệt lần này đã 'xung hỉ' giúp Hoàng hậu nương nương khỏi trọng bệnh, cả kinh thành đều bàn tán rằng thế tử Thừa Ân hầu cưới được ngôi sao may mắn, tiền đồ sau này ắt sẽ vô cùng rạng rỡ.

Khi đó Thừa Ân hầu phủ đối đãi với trưởng tỷ vô cùng lễ độ, không vì sính lễ sơ sài mà bạc đãi.

Nhưng ngày này ba năm sau, quản sự Thừa Ân hầu phủ lại cầm hưu thư đi vòng vo bên ngoài, muốn tỷ tỷ ta mất hết mặt mũi trước dân chúng.

Tỷ tỷ ta không mang theo nha hoàn, chỉ mặc chiếc áo bông cũ nát, một mình đi bộ từ Thừa Ân hầu phủ ở phía đông về phủ tướng quân ở phía tây.

Ban đầu, tiểu tử giữ cổng không dám tin, cứ ngây người nhìn nữ tử trước mặt—mặt mày tiều tụy, thần sắc u sầu, bệnh khí lộ rõ—nào còn dáng vẻ khuynh quốc khuynh thành của đại tiểu thư tướng quân phủ năm xưa.

Ta vừa dự xong lễ cập kê, còn chưa kịp thay lễ phục, nghe người báo tin liền vội vã chạy đến, kết quả trông thấy trưởng tỷ đang muốn tìm đường chết.

Nhưng vì ta, tỷ ấy không thể xuống tay.

Thế là tỷ đi vào từ đường, quỳ gối trước linh vị liệt tổ liệt tông, mãi không đứng dậy.

Ta tháo trâm ngọc mới mua cho lễ cập kê, ngồi lên phiến đá xanh lạnh lẽo bên ngoài từ đường, nghĩ rất lâu.

Nghĩ về nguyên do, nghĩ đến tương lai, nghĩ đến ánh mắt trưởng tỷ khi cầm lấy dải lụa trắng kia.

Ba năm nay, biến cố nối tiếp, từng chuyện từng chuyện như dao cùn cứa vào da thịt, không đứt một lần mà rỉ máu từng hồi.

Phụ thân tử trận nơi sa trường, tướng quân phủ từ đó chỉ còn mình ta—một vị tiểu thư chưa xuất giá—cô độc giữ lấy tòa phủ rộng lớn đã chẳng còn sinh khí.

Trưởng bối đã khuất, vinh quang ngày trước tiêu tán như khói mây.

Thế tử Thừa Ân hầu cưới con gái tướng quân.

Bây giờ tướng quân không còn, nhà họ muốn trả hàng rồi.

Tính khí ta không tốt, điểm này ai trong phủ cũng rõ.

Thế nhưng hôm nay, trưởng tỷ bị làm nhục đến vậy, trên mặt ta lại không hề nổi giận, sắc mặt vẫn như thường.

Nhũ mẫu cảm thấy có điều bất ổn, vội vã sai người mời trưởng tỷ đến xem ta.

Ta khẽ cười, chỉ thấy mọi sự thật nực cười. Người chịu oan khuất là trưởng tỷ, ta có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

Ta nói với nhũ mẫu: "Ta muốn ra ngoài một chuyến. Đến khi nên trở về, ta sẽ quay về."

"Còn nếu không quay lại được... xin các người hãy chăm sóc trưởng tỷ thật tốt. Dẫn tỷ ấy đi bất cứ nơi đâu cũng được, không cần để tâm đến liệt tổ liệt tông, cũng chẳng cần bận lòng vì tấm biển Tướng quân phủ. Chỉ cần để tỷ ấy rời xa những chuyện nhơ nhớp này là được."

Nhũ mẫu nghe vậy, vừa sợ vừa buồn, lập tức gọi hai nha hoàn đến, cùng nhau kéo tay ta không cho đi.

Ta chỉ nhẹ nhàng hất tay họ ra, bóng lưng dứt khoát không quay đầu lại, từng bước một rời đi, đầy kiên quyết.

Nhũ mẫu khóc trời kêu đất, tiếng nức nở vang vọng cả tiền viện, át cả lời bàn tán xì xào ngoài cửa phủ.

Người ngoài tưởng trong phủ xảy ra án mạng, càng thêm xúm lại, ghé mắt nhìn vào qua khe cửa.

Ta dắt Cô Tinh từ chuồng ngựa ra, con tuấn mã trắng như tuyết như một luồng chớp trắng xé gió.

Nó chở ta xông qua đám người, lao như bay đến cửa thành, kịp lúc trước khi cổng hạ then, một đường phi thẳng về hướng Bắc.

Lần đi ấy, chính là chín năm.

Trong chín năm ấy, hai tỷ muội ta chưa từng viết cho nhau một phong thư nào. Chỉ có nhũ mẫu, tháng nào cũng đều đặn gửi thư, lặng lẽ báo tin tức trưởng tỷ nơi quê nhà.

Tháng giêng tuyết rơi dày, ra khỏi từ đường đến phật đường.

Tháng hai cuối năm, rời khỏi phật đường lại đến từ đường.

……

Cứ thế luẩn quẩn, đợi đến khi Phật đường và Từ đường được mở thông qua một cửa, trưởng tỷ